Боль и изнеможение Яз медленно отступали. Силы возвращались в руки и ноги. Она начала понимать, что, несмотря на все это, несмотря на потери и неудачи, она победила. Они победили. Сломанные победили. Возможно, даже удастся убедить регулятора Казика исправить то, что пошло не так. Квелла можно исцелить. Так сказал Эррис.
Когда они выберутся на лед, то смогут взять с собой на юг и кров, и еду. Она дотронулась до иглы на воротнике. Если путешествие окажется слишком трудным, тогда, в крайнем случае, Элиас Стержень-корень тоже там, и она сможет его найти. Возможно, им понадобится его помощь, но она надеялась, что нет. Она не хотела втягиваться в его битву с Сеусом. Зеленый мир был убежищем, мечтой о мире. Она ехала туда не для того, чтобы воевать.
— Сколько? — Као поднял голову от досок. — Через сколько времени мы туда доберемся?
Яз подняла глаза. Раньше она видела только бархатную черноту, но теперь ей казалось, что прямо над ней сияет одна крошечная звезда, одинокая точка света во всей этой темноте:
— Это… небо?
Говоря это, она думала о Турине, который никогда в жизни не видел свет дня.
39
— НАМ НУЖЕН ПЛАН, — сказала Яз.
Слабая точка света превратилась в далекий круг неба. Яз знала, что у них не так много времени, прежде чем их поднимут на дневной свет, как рыбу, вытащенную из моря железной сетью регулятора. Им оставалось полмили или около того.
— Разве у нас его не было? — спросил Као.
Яз нахмурилась.
— Я не планировала прибыть потратив всю свою силу, имея Квелла с ножом в боку и не имея Турина и его лед-работы. Теперь нам нужно что-то новое, иначе жрецы поймают меня и сбросят всех вас обратно в Яму Пропавших.
— Что ты предлагаешь? — спросил Эррис. — В последний раз, когда я видел небо в месте, в которое мы направляемся, по нему плыли облака. Поэтому я предполагаю, что понятия не имею, чего ожидать.
Яз задумалась.
— Элемент внезапности важен при ведении войны. Разве не так говорят Аксит, Майя? — Она огляделась. — Майя?
Внезапно они все стали искать девочку.
— Майя?
— Я бы сказал, — сухо заметил Эррис, — что Майя согласна с тобой.
— Но где она может быть? — Яз продолжала поиски, раскинув руки, как будто девочка могла стать невидимой. — Это клетка!
Эррис указал вверх:
— Она взбирается по кабелю. Жрецы знают, когда клетка должна быть там. Тогда они будут готовы принять нас. Майя собирается прибыть раньше срока.
— Мы тоже должны! — воскликнула Яз, хотя, даже произнося это, она обнаружила, что ее пугает мысль о том, чтобы тащить себя вверх по сотням ярдов ледяного кабеля.
— Мне кажется, ты должна. — Эррис кивнул. — Они ждут именно тебя. Тебя и Квелла. Тогда, если они тебя заметят, они будут иметь дело с тобой, и, когда мы появимся, они не будут ждать нас.
— Но ты ведь пойдешь со мной, верно? — Яз вдруг поняла, что не знает, что делать, когда снова столкнется с регулятором. — Что я скажу?
Эррис покачал головой.
— Мне нужно вытащить этот нож из Квелла и зашить рану. Нам, вероятно, придется перемещать его быстро, и, если мы сделаем это с лезвием, все еще находящимся внутри него, это нанесет всевозможный дополнительный урон.
Яз моргнула:
— Ты не мог сделать этого во время первой половины нашего подъема?
— Будет много крови, Яз. Как только это будет сделано, нам нужно будет уложить его и согреть как можно скорее, если мы хотим, чтобы он жил.
Яз попыталась представить, как это вообще возможно. Она подавила сомнения и вместо этого посмотрела на кабель, протянувшийся к далекому кругу света.
— Я тоже должен пойти, — сказал Зин. За время их долгого подъема его настроение изменилось от дикого оптимизма, подпитываемого волнением от их побега, до задумчивого признания того, что, хотя они и возвращаются ко льду, небу и ветру, они не возвращаются к своей жизни. Сначала он даже думал, что родители заберут их обратно, что мать откроет свою палатку для двух оставшихся в живых детей, несмотря на суд регулятора и постановления Матери Мазай. Яз старалась быть мягкой. Суд изменил все — теперь мир смотрит на них по-другому. Падение вырвало их из прошлого, и простое возвращение назад не могло этого изменить. Но еще больше были изменения, которые, несомненно, произошли в них во время пребывания внизу. С каждым вызовом квантальная кровь Яз творила свою магию, спасая ее, но и делая из нее что-то новое. С каждым разом она становилась все сильнее и слабее, как будто угрозы, страх и боль сорвали с нее сначала одну кожу, потом другую, открыв под ней другое существо. Зин тоже изменился до неузнаваемости, его скорость теперь стала частью его самого, проявляясь в каждом движении так, как не было до падения. До толчка регулятора Зин был просто быстрым, зато теперь им завладела кровь хунска, и его быстрота стала нечеловеческой. Все эти дары имели свою цену: сила Икта вытекла из их крови, и северные ночи сожрут их заживо.