— Возьми их. Или я приведу их сама. — Арка отвернулась. — Ты найдешь меня здесь, когда закончишь. — Она начала прыгать среди камней, усеивавших берег озера. Яз задумалась, есть ли там рыба, которую можно поймать.
— Пошли. — Пом пошел прочь, не зная, кто за ним последует.
Куина пожала плечами и пошла за ним; вся группа последовала за ней. Яз пошла позади с Турином, не желая зажигать звезду-факел Пома еще ярче.
— Значит, ты видела Кайлала? — Турин понимающе улыбнулся.
— Да.
— Он очень красивый парень.
— Да. — Яз почувствовала, как к ее щекам приливает жар.
— Вот тебе совет: не строй ему глазки. Эксар очень ревниво относится к конкуренции. Хотя и не должен.
— О… — Яз заметила, как Куина полыхнула быстрой улыбкой, идя рядом с Петриком. Слегка нервничая, Яз спросила: — Кто такой Эулар? — Она говорила тихим голосом, но ответил ей не Турин, а Петрик.
— Человек, который хочет тебя видеть. — Он сделал паузу, словно решив, что пошутил, и добавил: — Самый старший старейшина, что у нас есть. Тарко ведет нас, но он прислушивается к советам Эулара — как те, кто был до него, и те, кто будут после.
— И почему он хочет видеть только меня и Турина? — Яз надеялась, что плеск их ног в узком червь-туннеле заглушит их разговор и остальные не услышат.
— Потому что Турин был запятнан, и нам нужно знать, можно ли ему снова доверять, — сказал Петрик с жестокой честностью. — А ты заставляешь звезды гореть ярче. — Мальчик оглянулся на нее, его лицо терялось в темноте, голова вырисовывалась на фоне света от звезды-жезла Пома.
— Так ты знаешь? — Яз не была уверена, так ли это.
— Конечно. Вот почему Арка велела мне отвлечь от тебя Хетту. Это было довольно рискованно. Никогда не безопасно связываться с ней, каким бы быстрым ты ни был. — Петрик вздрогнул. — Когда ты убегала от нее во внешних пещерах, я видел, как загорались группы звезд, когда ты пробегала мимо. Вблизи это заметить труднее. Но издалека… Я увидел это раньше, чем увидел тебя. Арка тогда сказала, что ты нам нужна.
— Что это значит? — спросила Яз.
— Не знаю. — На этот раз Яз уловила блеск улыбки мальчика. — Но это не то, что мы видели раньше. Пом — единственный из нас, кто может приблизиться к большим звездам, но даже он не любит прикасаться к ним. Кажется, ты — что-то новенькое!
Впереди Пом вел их через ряд низких пещер. Местами склон скалы доходил до льда и, по мере продвижения потока, выдолбил узоры на потолке. Кое-где гравий и маленькие круглые камни образовывали сугробы, испускавшие странный свет от звезда-пыли, пойманной в пустотах между ними. И снова Яз удивилась тому, что вся эта красота могла столько лет существовать под ногами ее народа без их ведома. Она спросила себя, что еще может найти и какие еще чудеса лежат безмолвно, в милях внизу, и никогда не будут обнаружены? Разве красота нуждается в наблюдателе? Разве есть что-то прекрасное без того, чтобы кто-то так думал? Она поймала себя на том, что в этом мире — мире других глаз, других волос, других лиц — спрашивает себя, как другие видят ее. Неужели Турин считает ее уродливой? Она снова почувствовала себя виноватой. Все ее мысли должны быть направлены на спасение Зина, а не на детские заботы.
Некоторое время группа шла молча, слышался только плеск ног, падение капель талой воды и стон льда, эхом отдававшийся в пещерах. А потом раздался отдаленный рев, заставивший их замереть.
— Что это было? — Казалось, он доносился откуда-то сзади.
— Еще один охотник? Из города?
— Я знаю, что это было, — пробормотал Петрик.
— Проклятые черные боги! — Пом снова двинулся в путь, теперь уже торопясь.
— Что? Что это было? — прошипела Яз в спину Петрику.
— Хетта.
Яз похолодела, вспомнив зубы:
— Но она далеко, а мы близко к поселку?
— Она хитрая. Если ты знаешь это место достаточно хорошо, ты можешь использовать туннели, чтобы заставить твой голос звучать словно…
Огромная фигура вырвалась из-за прикрытия скалистого хребта, нырнув в их гущу. Куина и Петрик задвигались раньше, чем Яз успела понять, что происходит, и исчезли. Хетта протиснулась сквозь остальных, оттолкнув Као плечом, как будто он был никем, ее огромная рука потянулась к Яз.
— Нет!
Толстые пальцы задели ребра Яз, вцепившись в ее пальто так, что, если бы она прицелилась точнее, могли бы зацепить плоть и кости и смять их так же легко, как кожу.
Яз откинулась назад, извиваясь. Если бы она застегнула пальто на все завязки, то не было бы никакого спасения, но в эту жару она носила его свободным и распахнутым, и теперь выскользнула из него, даже когда Хетта подняла ее, чтобы ударить головой о лед.