Она побежала, задыхаясь, все остальные неслись рядом, паника вела их всех.
Звуки ярости Хетты затихли позади них. Яз остановилась, тяжело дыша, и прислонилас к стене пещеры. Темнота вокруг них была почти непроницаемой.
— Почему… почему она не идет за нами? — спросила Яз, оглядываясь. — И где Пом?
— Все еще бежит. — Петрик поднял руку в сторону светящейся точки, покачивающейся вдалеке.
Турин сплюнул, вытер рот и начал выкликать имена. Као, Яз, Петрик и Куина уже ответили, когда он крикнул:
— Майя?
— Она с Помом? — спросила Яз.
— Она не может бежать так быстро. — Куина покачала темной головой. — Она слишком маленькая.
— Значит, ее взяла Хетта, — сказал Као.
— Если у Хетты есть Майя, почему она все еще охотится там? — Яз видела запятнанную герант, ее черные очертания на фоне слабого свечения льда, шагающую взад и вперед, и пинающую каменные сугробы.
— Девочка, должно быть, прячется, — сказал Турин.
— Ну, долго это не продлится. Хетта ее вынюхает. Она может найти тебя в темноте. — Петрик вздрогнул.
Только когда Турин схватил ее за плечо, Яз поняла, что идет обратно к разъяренной герант.
— Ты с ума сошла? Она разорвет тебя на части!
— Как-то раз я побоялась умереть, и это кое-кого убило. — Яз стряхнула руку Турина со своей. Если бы она призналась в своем недостатке на первом собрании, кто-то более сильный был бы рядом с ее младшим братом, когда он нуждался в помощи, и ее родители сегодня взяли бы Азада с собой на лед.
— Что ты можешь сделать против Хетты? — крикнула ей вслед Куина.
— Закончить то, что начала. — Яз продолжала идти, переходя теперь на бег трусцой. Ее уверенность таяла по мере того, как черная фигура становилась все больше, а память рисовала детали в темноте. Она пожалела, что у нее нет ножа или, еще лучше, одного из тех железных мечей, которые она видела у воинов.
— Помедленнее. — Турин подошел к ней справа. — Нам нужен план.
— Колоть ее до тех пор, пока она не упадет? — Петрик догнал ее слева, в его кулаке сверкнул железный кинжал. Кто-то мог бы назвать Петрика уродливым: его лицо было слишком узким, рот слишком широким, нос длинным и кривым от какого-то старого перелома. Но когда он улыбался, как это часто бывало, неуравновешенная композиция его черт приходила в равновесие, и он становился тем, кого Яз хотела видеть своим другом.
— Хороший план, — сказала она.
За спиной Яз послышались еще шаги: тяжелая поступь Као и легкий топоток Куины. Ни один из них не выглядел страстно жаждущим, но, возможно, что-то от ее собственной решимости отозвалось эхом внутри них. Все они были брошены накануне, и ни один из них не мог отдать Майю своей судьбе, что бы ни подсказывал здравый смысл.
— Ты можешь проделать ту же штуку с крышей, как Тарко с охотником? — спросила Яз у Турина.
— Ну… не думаю. — Сомнение наморщило его бледный лоб. — А если бы и мог, как бы я помешал ему раздавить Майю? Мы не знаем, где она прячется.
Это было правдой, и, глядя вперед, Яз видела очень мало мест, где Майя могла бы спрятаться, если только она не кружила, чтобы держать каменные выступы между собой и Хеттой.
— Тогда Као придется схватить ее за ноги, уложить на пол, а остальные будут колотить ее, пока Петрик не перережет ей горло.
— Черт побери. — Као, за ее спиной. Хетта перестала охотиться и медленно повернула голову в сторону приближающейся группы. — Она… огромная!
Хетта протянула руку за спину и вытащила из-за пояса железный клинок, украденный меч, такой же большой, как любой из виденных Яз, но казавшийся простым кинжалом в кулаке женщины. Между запястьем и локтем другой руки герант привязала толстую шкуру, закрепив ее закрученным в спираль железным прутом, своего рода щитом, защищающим от ударов. С яростным криком Хетта бросилась в атаку, и внезапный ужас превратил мышцы Яз в воду.
Хетта заревела, алая полоса на ее глазах наполнилась кровью, и угольно-черное пятно вытянулось, как пальцы, во все стороны вокруг ее невероятно широкого рта.
Оба хунски, Петрик и Куина, отскочили в разные стороны, Петрик, едва достававший женщине до бедра, замахнулся ножом. Турин и Яз были отброшены в сторону, когда Хетта схватила своего самого крупного противника, Као, за шею и швырнула на каменистый пол, вода брызнула вверх от удара. В следующее мгновение она уже повернулась к Петрику, ее меч описал низкую дугу. Как ни быстр был хунска, он не мог опередить передний край ее меча. Вместо этого он подпрыгнул, увернувшись от удара на долю дюйма.