Яз села, стряхивая странные огни, заполнившие ее зрение после того, как отвратительное тело Хетты врезалось в нее. Она сразу поняла, что ее план был самоубийством. Если бы Као удалось опрокинуть Хетту, у них был бы шанс, но та была на голову выше него.
Пока хунски отплясывали вне досягаемости, Хетта повернулась к тем, кто лежал на земле. Турин уже поднялся на ноги. Хетта могла бы разрубить его надвое своим тесаком, но, похоже, не желала быстрой смерти. Вместо этого она потянулась к нему, и в этот момент Турин выбросил вперед обе руки в жесте отрицания. Каким-то образом выпад Хетты замедлился почти до полной остановки. Они оба стояли, словно сцепившись в состязании сил, хотя ни один из них не касался другого. Хетта взвыла и начала наступать, в то время как ноги Турина подкосились, теряя поддержку небольшого гребня, к которому он их прислонил. Она теснила его назад, все еще не вступая в контакт, как будто между ними было толстое стекло.
Куина, увидев возможность, бросилась вперед и стала бить Хетту по обнаженному боку, ее кулаки превратились в расплывшиеся пятна. Петрик тоже рванулся в атаку, прыгнул на спину герант и вонзил нож так высоко, как только мог, и попытался поднять его или опустить вниз, чтобы нанести огромную рану. Однако, казалось, лезвие вошло слишком глубоко, и у него не было сил ни на то, ни на другое.
Не обращая внимания на обе атаки, Хетта погнала Турина к краю пещеры. Турин, казалось, слабел, но когда стена замаячила у него за спиной, он отдернул одну руку и снова сделал выпад, на этот раз посылая вперед струи расколотого льда. Лед взорвался вокруг лица Хетты, ослепив ее и позволив Турину вывернуться.
— Беги! Майя, беги! — Турин рванулся туда, откуда они пришли, Петрик и Куина следовали за ним по пятам.
Яз, уже поднявшаяся на ноги, тоже бросилась бежать. Майи по-прежнему не было видно, но у девушки было время ускользнуть.
Только когда она пробегала мимо Као, лежавшего без сознания… или мертвого, Яз споткнулась и остановилась. Позади нее Хетта прочистила глаза, все еще обрамленные полосой алой кожи, и теперь шла вперед, воя убийством и размахивая перед собой мечом, как косой.
Яз обернулась. Даже делая это, она спрашивала себя, почему. Мальчик был незрелым и слишком самовлюбленным. И все же ответ пришел к ней даже быстрее, чем Хетта. Отбрось любую отдельную жизнь, как будто она не имеет никакой ценности, и сколько после этого будет стоить твоя собственная? Все, кого она когда-либо знала, стояли и смотрели, как ее брата бросают в Яму Пропавших. Бросить Као сейчас означало бы, что они были правы.
Река, протекающая через все сущее, впервые открылась Яз в момент великого покоя, когда ее разум лежал безмятежным и чистым, как медленный лед. Она смотрела, как над белыми равнинами встает новое солнце, и его красные лучи породили множество других, извивающихся в ее сознании, струящихся и соединяющихся, и река потекла перед ней, в ней, и через нее.
Увидеть реку снова так скоро после прикосновения к ее силе было нелегко. Сделать это в тисках ужаса, когда смерть с воем несется на тебя, невозможно. Но Яз отбросила свой страх и шагнула вперед, принимая вероятность собственного конца. Она потянулась в это спокойствие и нашла реку, несущуюся на нее быстрее, чем враг. Раньше Яз осмеливалась только коснуться реки пальцем или ладонью, но на этот раз она сунула обе руки в поток, и тут же сила потока с ревом ворвалась в нее.
Яз попыталась высвободиться, пока волна реки не унесла ее прочь или пока сила, бурлящая в ней, не оторвала плоть от костей. Она обнаружила, что летит назад, потрясенная разделением, опьяненная странной энергией, которую она приняла, переполненная, разрывающаяся. Мир вокруг нее казался неопределенным, разбитым на дюжины возможностей, каждая из которых тянула Яз в будущее другим путем.
Као беспомощно лежал перед Хеттой, но та прошла мимо мальчика, целясь прямо в Яз.
Потребовалась единственная угроза продолжения атаки Хетты, чтобы пригвоздить Яз к мгновению. В течение нескольких ударов сердца Яз казалось, что она просто распадется на разные части того, кем она могла бы быть. Вместо этого она встала, пылая едва сдерживаемой силой, горевшей в руках, следы магии искрили в воздухе, пролетая мимо ее локтей, как будто это была жидкость, притянутая силой тяжести.
Яз подняла руку, защищаясь от взмаха меча Хетты, и клинок разлетелся вдребезги, наткнувшись на сверкающую ладонь. Другая ладонь со страшной силой ударила в грудь Хетты, отбросив ту назад, обе ноги оторвались от земли. Сила удара отбросила каннибала на несколько ярдов, прямо на каменный гребень за которым она до этого пряталась. Хетта рухнула у основания гребня сломанной кучей, ее грудь дымилась.