Когда они приблизились к двум воротным столбам, на Яз стало давить. Сначала ментальное давление, нежелание продвигаться вперед, а затем физическое, когда сам воздух давил на нее. Никто из остальных, казалось, этого не чувствовал.
Яз продолжала идти, даже когда два черных столба поглотили ее зрение, превращая все вокруг в ничто, пока не остались только они и она. Оба, казалось, стали высотой в сотню футов, в тысячу, выше самой Черной Скалы, и, по мере того, как они росли, расстояние между ними уменьшалось, лишая ее возможности двигаться вперед.
— Ты в порядке? — спросила Куина рядом с ней. Девушка потянулась, чтобы положить руку на руку Яз, по-птичьи быстро, осторожно, но контакт прервался, как только установился.
— Д-да, — соврала Яз. Она обнаружила, что идет, спотыкаясь, в самом конце группы. Стиснув зубы, она уперлась взглядом в пол под ногами и сосредоточилась на следующем шаге. Она не могла позволить им оставить ее здесь, на милость Пома. И то, что ей было нужно, чтобы спасти Зина, лежало там, в городе под городом.
Даже с опущенной головой она могла видеть в своем сознании воротные столбы, огромные и неприступные.
— Я могу… — Каждый шаг давался все тяжелее, давление нарастало вместе с вибрацией в костном мозге, которая быстро превратилась в боль. Яз даже не знала, почему она борется с этим и скрывает борьбу. Она чувствовала, что у нее, должно быть, течет кровь — из глаз, из носа и с кожи. Нельзя сражаться так упорно и не истекать кровью.
Зин! В городе были звезды, которые спасут его. В это мгновение она увидела, как он падает, почувствовала, как прыгает, и поняла, почему сражается. Ради брата, но не только из-за него. Это было нечто большее. Она сражалась против… против всего, против системы, которая бросала детей в яму, против мышления, стоящего за ней, против самого льда. И вдруг боль и давление исчезли, и она упала.
13
— ЯЗ?
Яз открыла глаза и увидела, что Турин пытается ее посадить. Позади него виднелся ряд спин — остальные уставились на воротные столбы по обе стороны длинного склона. Пурпурный огонь заполнил оба столба, словно они были из стекла, а не из черного железа, как казалось на вид. На мгновение она почувствовала, как Турин прижался к ней, обнял. Темные глаза, устремленные на нее, были полны беспокойства. Она чувствовала его близость, его тепло.
К тому времени, как Яз поднялась на ноги, отказавшись от руки Турина, эффект внутри столбов умер, превратившись в мерцание в темноте.
— Я споткнулась. Со мной все хорошо. — Яз потерла колени и локти.
Турин оглянулся на гладкий скат, потом снова посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— Возможно, это связано с побегом охотника, — сказала Арка. — Я видела, как охотник преследовал мусорщика до самых столбов, а потом остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Охотнику очень трудно покинуть город, а когда он это делает, то быстро возвращается. Но если воротные столбы будут сломаны и больше не будут их задерживать… — Она вздрогнула. — Все будет совсем по-другому.
Арка пошла дальше, лишь хмуро поглядев на Яз и, казалось, согласилась с тем, что та просто упала. Инструкции о тайниках теперь приходили густо и быстро, с особым упоминанием о тех, которые подходили геранту, хотя Као, вероятно, все еще мог протиснуться в те, которыми пользовались люди более обычного размера.
Наконец они вышли на более ровную площадку. Здесь зубы льда скребли каменною породу в течение многих эонов, медленно двигаясь к Обычному Морю, лежавшему во многих милях к западу. Лед грыз камень в течение неисчислимых тысячелетий, но тот все еще нес на себе следы исчезнувшего города. Повсюду стояли столбы, сделанные из разных пород камня, которые, в зависимости от твердости их состава, представляли собой небольшие выступы или столбики, а некоторые — изношенные зубы, выступающие в воздух на ярд или больше. В других местах виднелись дыры, окаймленные ржавчиной, или металлические колонны, уходящие вниз в камень, открытые части которых были разорваны и согнуты в направлении льда. Все это было окаймлено инеем.