— Боги в Море! Я рада, что это закончилось. — Яз спустился вниз, чтобы присоединиться к Турину.
— Закончилось?
Она увидела, что они сгрудились на выступе и что крутой склон туннеля продолжается, значительно ближе к вертикали, чем к горизонтали. Она вгляделась в темноту:
— Как глубоко это все уходит?
— Никто не знает. Мусорщики говорят, что туннели так же глубоки, как и лед, но я не уверен, что они имеют право такое сказать. — Турин криво улыбнулся. — Это тяжелая работа. Я и раньше бывал внизу и рад этому, но не хотел бы делать это каждый день.
Следующий этап спуска привел их к узким участкам, и Яз не могла поверить, что охотник смог бы здесь протиснуться. Камень, казалось, давил на нее со всех сторон, сдавливая грудь, даже когда не касался ее. Она чувствовала тяжесть всего этого безмолвного камня, простиравшегося над ней на сотни ярдов.
— Неужели охотник может выбраться отсюда? — за нее спросила Куина.
— Они могут изменять и перестраивать свои тела. — Арка протиснулась между двумя огромными каменными глыбами. — Это занимает у них много времени. Но они могут это сделать. И это одна из причин, по которой мы должны отвести их подальше, когда они загоняют кого-то в угол. Потому что, если у них будет достаточно времени, они доберутся до тебя. — Она исчезла и позвала с другой стороны. — Кроме того, некоторые входы и выходы шире, чем этот. Мы используем этот, чтобы избежать охотников.
Во время спуска характер камня начал меняться, от естественной трещины, пробитой действием воды и льда, до того же странного камня, из которого был сделан длинный склон. Они проходили мимо других отверстий, некоторые были квадратные, некоторые — просто новые трещины и разломы. Арка привела их вниз, в разлом, в который комнаты и залы выходили, как открытые рты, словно скала раскололась и открыла их, запертых в камне, как пузырьки воздуха в ледяной ловушке.
— Во многих из этих комнат, возможно, жили Пропавшие. — Арка подняла свою звезду, чтобы показать одну, когда они спускались мимо нее. — Другие, возможно, были местами встреч, складами, рынками, или рабочими помещениями. Мы действительно не знаем. Но мы приходим сюда ради того, что можно унести — металл, звезда-камни и все остальное. Здесь очень мало того, что можно подобрать, но не будет нам полезно.
— Здесь очень мало того, что мы можем подобрать, — пробормотала Яз. Комнаты, которые она видела, были гулко пусты.
— Сломанные занимались этим из поколения в поколение, — сказал Турин. — Чтобы что-то найти, нужно идти глубоко. Очень глубоко. Некоторые мусорщики уходят на много дней.
— Здесь осторожнее, — крикнула Арка, ведя их по каменной балке, перекинутой через разлом, по которому они спускались.
Арка еще не закончила говорить, как Яз начала падать. Она даже не добралась до балки, но что-то схватило ее за ногу, и остальная ее часть начала падать в зияющую пропасть.
— Поймала. — Рука Куины сомкнулась на запястье Яз. Она, казалось, не утруждала себя обычным перемещением руки через пространство между тем местом, где была раньше, и тем, где сжала ее руку. Ее скорость была своего рода магией. Она напряглась и дернула Яз так, что та качнулась назад и ударилась о каменную стену.
— Уф! — Яз оттолкнулась от камней. — Спасибо.
Легкая улыбка вспыхнула на узком лице Куины, так же быстро, как и все остальное, затем исчезла, но на мгновение улыбка осветила ее, сосредоточенный взгляд исчез, сменившись чем-то беспечным и счастливым:
— Пустяки. Смотри под ноги.
— Но тогда я наткнусь на стену, — ухмыльнулась Яз.
— Это будет не так больно, как провалиться в яму! — Еще одна вспышка улыбки, и Куина двинулась дальше, снова став собой.
Яз пересекла щель, стараясь не обращать внимания на темное притяжение пропастей с обеих сторон, и поспешила в зияющую впереди пещеру. Здесь она остановилась и огляделась. Пространство представляло собой не что иное, как иссеченные рубцами и трещинами серые стены, соединяющиеся под прямыми углами, но она поймала себя на мысли, что несчетные годы назад сами Пропавшие ходили здесь, говорили, жили, любили… если Пропавшие любили… и над ними возвышался город, солнечный свет падал на его жителей, лед был далекой угрозой…