Существо бросилось к ним, вытянув одну из нескольких рук, ни одна из которых не была одинаковой. Хотя и слишком короткая, чтобы дотянуться через отделявший ее от группы промежуток, рука оказалась разделяющейся: трехпалый хвататель на конце оторвался и вылетел, ударив Турина в спину и повалив на пол. Яз рванулась вперед, а остальные бежали к ней навстречу. Длинные металлические пальцы сомкнулись на Турине и цепь, прикрепляющая хвататель к руке охотника, начала тянуть назад. Но не успела Яз преодолеть и половины разделяющего их расстояния, как Турин вырвался на свободу и вскочил на ноги, большие куски его мехов свисали с железных пальцев, которые едва не поймали его.
— Беги! — Арка прокричала ей собственный приказ Яз.
Охотник скреб ногами по каменному полу, ища когтями опору, медленно ускоряясь, но обещая набрать большу́ю скорость.
Яз и Турин последними проскочили через дверной проем, выбранный Аркой, и не успели они пробежать и десяти ярдов по коридору, как охотник врезался во вход позади них, множество черных металлических рук потянулось к ним, в то время как механические ноги пытались втиснуть тушу монстра вслед за ускользающей добычей. Яз услышала, как когти охотника сомкнулись в воздухе прямо у нее за спиной. Она побежала дальше, на большой скорости свернула за угол и врезалась в стену. Позади нее охотник издал долгий яростный крик, звук, похожий на скрежет металлического напильника по шероховатому краю, только усиленный в миллион раз; все кости Яз завибрировали, она стиснула зубы.
— Подождите! — Арка поймала их, когда они вышли из-за поворота. — Он не может преследовать. Он будет искать другие пути, чтобы обогнать нас. — Она глубоко вздохнула, бледная в свете звезды, которую держала над ними.
Дребезжащий крик раздался снова, и желудок Яз захотел опорожниться.
— Похоже, мы его разозлили. — Турин попытался улыбнуться. Меха висели вокруг него лохмотьями, обнаженное тело было худым и мускулистым.
Арка не улыбнулась в ответ.
— Он зовет других охотников. — Она отвернулась, качая головой. — Нам нужно двигаться медленно. Будьте бдительны. Пойдем узкими путями. Слишком много мусорщиков было потеряно, когда они убегали от одного охотника прямо в пасть другого.
Арка повела их осторожным шагом, время от времени бормоча что-то себе под нос.
— Мне показалось, она сказала, что вы почти никогда не видите охотников, — прошептала Майя.
— Обычно ты бы и не увидела, — сказал Турин. Один из металлических пальцев прочертил на его обнаженной спине красную линию, покрытую капельками крови.
— Только со времени вашего падения… не было ничего обычного. — Петрик взглянул на Яз.
— Я… — Яз опустила голову. Она не могла спорить. Прыжок, перевернувший ее жизнь, казалось, перевернул и ожидания Сломанных. Словно волны от ее удара не умерли, превратившись в рябь и исчезнув на этом каменистом берегу, а вместо этого пошли сквозь лед, все увеличиваясь и увеличиваясь.
Не прошло и получаса, как они снова увидели охотника, несущегося с невероятной скоростью по длинному, наполненному тенями залу. Однако грохот еще раньше выдал его, и Арка уже направила их в узкий проход. И вскоре из какой-то узкой трубы на уровне фута над полом высунулась длинная тонкая рука с косыми когтями, едва не задев Куину, которая с нечеловеческой быстротой прыгнула над ними. Остальные обошли слепо протянутую руку, оказавшись вне досягаемости ее железных когтей.
После этого Арка, казалось, потеряла существо, хотя и не проявляла никаких признаков расслабления.
ЧЕМ ГЛУБЖЕ ЗАВОДИЛА их Арка, тем теплее становилось. Они встретили еще больше символов, тихо светивших сквозь камень в комнатах, стены которых были покрыты таким количеством лишайника, что выглядели больными. Большинство из символов были высотой в пару футов, некоторые чуть больше, некоторые можно было прикрыть рукой. Все они были разнообразны, текучи и сложны. Даже те, что поменьше, намекали на большие размеры, как будто они могли быть тенями, отбрасываемыми чем-то бесконечно более глубоким и обитающим в большем количестве измерений, чем может постичь человеческий разум.