Большинство символов не оказывали Яз никакого сопротивления, другие ей приходилось преодолевать, но все они сияли ярче, когда она приближалась.
Во время некоторых спусков требовалось двигаться по каменистым склонам; в других местах находились лестницы. Дважды они спускались по вертикальным шахтам, используя веревки из неизвестного материала, оставленные там мусорщиками. Кабели, назвала их Арка. Као поскользнулся на втором спуске, пролетел последние два ярда и повредил лодыжку.
— Когда не можешь бежать, пора возвращаться. — Арка посмотрела на длинную шахту над ними, сотня футов и больше, исчезающую в темноте. — Я поведу нас другим путем, с бо́льшим количеством лестниц.
Као пробормотал, что время возвращаться пришло, когда охотник впервые их увидел. Арка напряглась, но не обернулась, чтобы упрекнуть его. На этот раз Яз почувствовала к Као некоторую симпатию. Какими бы ни были его размеры, он оставался ребенком в лабиринте, полном ужасов, и теперь у него не было даже возможности убежать от них. С другой стороны, казалось, что подо льдом вообще нет безопасности, и, возможно, этот мир мог предложить только суровые уроки. Они научатся выживать или умрут, пытаясь. И как бы Яз ни хотела покинуть это место, она пришла сюда за звездами, достаточно большими, чтобы дать Зину шанс пережить очищение, в котором он нуждался. Она еще не видела столько звезда-пыли…
Арка провела их через ряд длинных галерей, гулко пустых, отягощенных печалью, о которой предыдущие комнаты только шептали. Яз увидела, что на этот раз остальные тоже это почувствовали. На щеках Майи сквозь грязь проступали слезы.
— Мы называем их Залами Плача, — сказала Арка, напрягая лицо. — Некоторые части города сыграют с тобой злую шутку, как эт… — Она остановилась как вкопанная, раскинув руки, чтобы не дать остальным пройти мимо нее.
— В чем дело? — Яз напряглась, готовая убежать от охотника.
— Раньше их там не было. — Арка указала на цепочку символов на стене прямо перед ними, меньших, чем те, мимо которых они проходили раньше, и настолько слабо светящихся, что их легко можно было не заметить — свет звезды, которую она держала над собой, почти скрывал их.
— Может быть, Яз просто заставила символы светиться ярче, и ты смогла их увидеть, но они всегда были там, — предположила Куина.
— Может быть. — Арка нахмурилась, но пошла дальше. За ее спиной Яз представила себе Пропавших, которые ходили по этому коридору в давние времена, и спросила себя, какое горе могло случиться, чтобы задержаться здесь на столько веков.
В поле зрения появилось еще больше символов, некоторые были достаточно маленькими, чтобы обвести их большим и указательным пальцами. Некоторые были более заметными, чем те, которые Арка считала новыми, но все они, казалось, тревожили ее. Когда Яз проходила мимо строчек, по ним пробежал более яркий пульс, и в ее ушах зазвучал шепот, словно текст читали вслух; слова были едва слышны, но наполнены смыслом.
Арка ускорила шаг, приведя их в сводчатую комнату, из которой вверх вела широкая лестница. Четыре больших символа вспыхнули на полу, и Арка снова остановилась:
— Это безусловно что-то новенькое!
— Разве это имеет значение? — спросил Турин, в его голосе слышались беспокойство и замешательство.
— Я уже лет двадцать хожу взад и вперед по этим залам. Я никогда не видела, чтобы появился новый символ или изменился старый. — Страх в голосе Арки заразил остальных, печаль за спиной превратилась в дурное предчувствие. Даже Яз, шедшая позади группы, чувствовала давление, которое оказывали символы, словно ей в лицо дул сильный ветер, обещавший что-то хорошее, если она просто повернет назад.
СКККККРИИИИИИИИ!
Крик охотника, тревожно близкий, рикошетом отразился от арки слева.
— Быстро! — Арка пошла вдоль стены, избегая горящих на полу символов. Као ковылял за ней, потом Куина и Петрик, потом Майя. Турин поманил Яз за собой, и она попыталась последовать за ним, напрягаясь против письменного запрета, лежащего перед ней. Символы вспыхнули, когда она бросила им вызов. Свет стал таким яростным, что казалось, будто под камнем скрывается сверкающий мир, а изгибы символов — просто промежутки, сквозь которые он светит. Струйки бледного огня заплясали над линиями. Каждый из символов кричал на Яз, четыре бессловесных голоса ревели в унисон.
СКККККРИИИИИИИИИИИ!
На этот раз охотник закричал еще громче, заставив зубы Яз загудеть в своих гнездах. Вдалеке послышался стук металлических когтей по камню.
Яз остановилась, прижавшись спиной к стене, пытаясь отдалиться от источника боли.