— Привет, Яз. — Голос слегка жужжал, но звучал как голос Эрриса. Вместо головы — черная сфера, не отражающая света, тело под сверкающей сталью со сложными движущимися частями, руки не соответствовали одна другой, правая — из сочлененных стальных трубок, левая — гибкий набор накладывающихся друг на друга колец, как броня угорь-акулы. Обе заканчивались ладонями с тупыми пальцами, а не когтями охотника.
Яз глядела на него, разинув рот.
— Ну… смех был бы лучше, чем что-то другое.
Яз поняла, что она прижалась спиной к стене и обеими руками сжимала металлический прут, готовая замахнуться. Она даже не помнила, как подняла его.
— Эррис? — Она вгляделась в создание, стоявшее перед ней.
— К твоим услугам. — Суставы заскрипели, и не-Эррис отвесил короткий поклон. — Вот так я спасаюсь от пустоты. Я построил его сам, и это заняло много-много времени. — Даже сквозь жужжание и треск Яз уловила в его голосе отголосок прожитых лет. — У меня есть конструкт получше в другой части города, но это далеко отсюда, и я держу его для особого случая.
— У нас все еще нет двери. — Яз положила металлический прут и шагнула к Эррису, пытаясь разглядеть, не прячутся ли глаза в черной сфере его головы.
— Да, но у нас есть ты, и ты можешь проходить сквозь стены.
— Я не могу.
— Ты ведь можешь идти по Пути, правда?
— По Пути? — Яз нахмурилась. — О. Ты имеешь в виду реку? — Эулар называл ее Путем, источником силы, до которой могли добраться только те, в ком текла кровь квантал.
— Имена важны, хотя на льду, где нет ни того, ни другого, вы и забыли, почему. Путь или река… И то и другое куда-то ведет. Это нечто большее, чем просто коснуться Пути. Весь фокус в том, чтобы пройти по нему.
Яз покачала головой.
— Сегодня я коснулась реки. И за день до этого. Обычно мне приходится ждать несколько дней, прежде чем я смогу увидеть ее снова. Неделю, если я хочу быть в безопасности, прикасаясь к нему. В полной безопасности. — Она снова покачала головой, вспомнив, как сила чуть не разорвала ее на части, когда она столкнулась с Хеттой. — Я бы ни за что не смогла…
— Ты еще не заметила этого.
— Не заметила что?
Тело, которое Эррис построил сам, не обладало ни одним из случайных движений, которые есть у человека. Оно двигалось только тогда, когда он этого хотел, и стояло между ними неподвижно, как статуя. Теперь его неподвижность приобрела новый характер, как будто Эррис отступил в пустоту.
— Заметила что? Ты вообще там? — Яз с трудом удержалась, чтобы не постучать костяшками пальцев по груди конструкта. — Что я должна?..
Слушай!
Яз прислушалась. Тишина. Ветер не жаловался. Не капала вода. Даже лед не стонал. Песня звезды Пома шептала в глубине ее сознания, ее сердцебиение было быстрым, как барабанная дробь пальцев.
— Я не…
Оно очень глубокое.
— Я… — И вот она, беспокойная песня звезды. Звезда-камни, так называла их Арка. Эулар также называл их сердце-камнями и ядро-камнями. Кем бы они ни были, они пели, и эта пела так глубоко, что звуки эхом отдавались в самых длинных костях ее тела, а затем погружались еще глубже, за пределы восприятия. Поднимаясь то тут, то там, словно кит, всплывший на поверхность, прежде чем погрузиться в бесконечные морские глубины.
*бум*
Дрожь пробежала по камню под ногами Яз, такая глубокая, что она не заметила бы ее, если бы не Эррис. Как будто что-то размером с гору упало далеко-далеко.
— Что это было? — Яз почти знала ответ, но он казался неправильным.
Ее сердцебиение.
— О. — Ответ оказался правильным. У каждой звезды было свое собственное сердцебиение, причем у маленьких оно было таким быстрым, что становилось жужжанием, поднимающимся выше слуха, когда звезда становилась пылью. У большой звезды, которую они с Турином вытащили из-под льда у поселка, сердце билось как у бегущего ребенка. Но звезда, которую Эррис заставил ее слушать, ударила только один раз, и даже когда легкие заболели от задержки дыхания, второго удара не было.
— Насколько она велика…
*бум*
Это звезда, которая питает пустоту.
Яз чувствовала это сейчас и удивлялась, что не чувствовала раньше. Она чувствовала, как она раздвигает границы того, кем она была, омывает ее разум волнами, заставляя голоса шептать в ее голове.
— Насколько она велика?
Очень большая.
Металлическое тело перед Яз пошевелилось, когда в него вернулся Эррис. Руки согнулись: