— Вот почему твой народ собирают их в городе. Ты, конечно, это знаешь? Даже маленькая звезда приближает Путь к миру. А рядом со звездой хорошего размера даже квантал-полукровка может достичь Пути и творить чудеса с силой, которую они могут взять от нее.
— Они — не мой народ. И среди Сломанных нет кванталов. — Яз нахмурилась.
— Но они охотятся на звезды, которые будут использовать кванталы. Они ведь торгуют ими, не так ли?
— Вот почему они бросают сюда детей, — выдохнула Яз. — Жрецы Черной Скалы. Возможно, они хотят звезды даже больше, чем железо.
Эррис пожал плечами, что было странно. Металл заскрежетал по металлу:
— Могут быть и другие причины. Это не кажется… эффективным… решением. Но да, это тоже причина. Любая звезда должна быть в миллиард раз ценнее металла, но я допускаю, что реалии жизни в замерзшей пустыне могли изменить этот баланс, особенно если мало кто способен их использовать.
Яз огляделась. В животе у нее заурчало, она облизнула пересохшие губы пересохшим языком, голова раскалывалась, тело болело:
— Как это поможет мне уйти?
— Ты должна была умереть, Яз. Находясь так близко к звезде пустоты, почти все остальные сойдут с ума, их мозг истечет кровью, они умрут. Даже самые полно-кровки кванталы не смогли бы подойти и на сто ярдов, иначе их личность была бы разорвана на части. Человеческий разум не был создан, чтобы противостоять такой силе. Это как огонь. Издали он освещает путь. Ближе он согревает нас. Слишком близко, и мы сгорим. Со звездами то же самое. Издали они свет. Ближе, и они открывают Путь тем, кто может найти свою силу. Слишком близко, и они разбивают на части наши умы. Та часть тебя, которая жаждет убийства, становится отдельным созданием. Часть, которая ревнует, часть, которая жаждет, твой гнев… все они отрываются и находят свой собственный голос.
Яз кивнула:
— Я это чувствую. Голоса в моей голове. Раскалывающая голову боль.
— Хорошо, что ты хоть что-то чувствуешь! Я уже начал думать, что ты вообще не человек. — Эррис поднял металлическую руку. — Не обижайтесь. Просто город притащила тебя сюда умирать. Словно тебя бросили в топку и ты стоишь там на белом огне и только сейчас начинаешь потеть. Этого не должно быть. И все же это так. — Он положил свои стальные пальцы ей на плечо, и Яз сдержалась, чтобы не вздрогнуть. — И я рад этому. На самом деле. — Он огляделся и указал на участок стены, ничем не отличающийся от других. — Вот куда нам нужно идти. Ищи Путь. Твою реку.
Вместо того чтобы спорить и говорить, что еще слишком рано, Яз позволила своим глазам расфокусироваться, проигнорировала боль, пронзившую ее череп, и посмотрела за пределы мира.
Во время ее последнего прикосновения река была видна так близко, что сейчас это должна была быть тонкая нить далеко за пределами досягаемости. Вместо этого река ревела вокруг нее, поток, несущийся через невозможные углы мира со скоростью, которая могла бы содрать плоть с костей. Шок отшвырнул Яз к стене, и она содрогнулась всем телом.
— Я видела ее!
— Я заметил. — Эррис склонил свою темную голову.
— Что же мне делать?
Эррис отвернулся и начал расчищать путь к противоположной стене, отодвигая тяжелые блоки, из которых торчали черные веревки, металлические оболочки и части… вещей.
— Ты эксперт, не я. Но это не должно быть трудно. Помни, что Пропавшие проложили этот маршрут для таких, как ты. Тебе нужно только пройти по нему. И возьми меня с собой.
Яз двинулась по расчищенному пути к стене, отбрасывая ногами мелкие предметы, которые Эррис пропустил. Один из них тревожно зажужжал и на острых, как булавки, ногах отполз в сторону, чтобы спрятаться среди груды обломков. Она подошла к стене, когда Эррис отодвинул последнее препятствие, металл скрипел по камню.
— Итак, я просто… — Яз положила ладони на камень, обнаружив, что он теплый на ощупь, во всяком случае, теплее льда. Она приготовилась к новому усилию.
— Тебе не нужно пробивать себе дорогу — используй Путь, чтобы взять нас, пусть он покажет тебе дорогу. — Эррис протянул руку и постучал по камню стальным пальцем. — Наверное, нам следует поторопиться. — Еще один стук.
— Поторопиться? — Яз оглянулась через плечо и пристально посмотрела в непроницаемую темноту, где должно было находиться лицо Эрриса. — Через стену?
— Да.
— Вчера я была на льду, где всегда жила. А теперь я нахожусь в милях под скалами, которые на много миль ниже льда, в городе, построенном Пропавшими, и меня учит проходить сквозь стены человек, который, возможно, умер тысячи лет назад, и разговаривает со мной изнутри тела, сделанного из металла, и… и я не знаю, что еще. В общем, все это означает: дайте мне проклятое богами мгновение отдохнуть.