— Это север? — спросил Квелл.
— Не знаю. — По крайней мере, это был приемлемый ответ на его последние слова. — Это место заставило меня полностью перемениться. — А это был ответ на то, что он сказал раньше.
Она вернула иглу на место и положила руку на темно-серый камень рядом с собой. Пальцы пробежали по царапинам и бороздкам, оставленным бесконечным потоком льда. На мгновение она увидела вокруг себя деревья, почувствовала под пальцами траву, теплую и упругую, услышала щебет птиц, так непохожий на крик чаек. Легкий ветерок, который скорее ласкал, чем кусал.
— Яз? — Квелл вопросительно наклонил голову и помог ей подняться. — Она вернулась.
Майя стояла неподалеку в полумраке туннеля. Она махнула им рукой:
— Стражники уже знают, что мы идем.
Яз не видела, чтобы кто-нибудь наблюдал за ними, когда они приближались к расселине. Ей было неприятно думать, что она пропустила их, даже зная, что они должны быть здесь.
Полдюжины входов в пещеры, шедшие вдоль ближней стороны ущелья, светились звезда-светом — изолированные освещенные островки, под которыми скала резко становилась вертикальной и ныряла в скрытый поток, ревущий вдалеке. Яз все еще чувствовала себя небезопасно на узком пути вниз — на самом деле просто рядом усыпанных песком уступов, грубо соединенных вместе.
Недалеко от конца тропы они обнаружили вход в пещеру, которую Яз не заметила во время своих предыдущих визитов; теперь она была освещена изнутри и переполнена группировкой Арки. Красивый безногий кузнец Кайлал сидел у входа и приветственно помахал рукой:
— Яз! Они нашли тебя!
Яз улыбнулась в ответ. Помимо красоты, в Кайлале сияло что-то хорошее; она увидела это в первый же раз, когда взглянула на него. Другой молодой кузнец, Эксар, встал позади Кайлала и положил обе руки ему на плечи, выскользнув из-под толстого плаща из крысиной кожи. Он тоже был красавцем, с правильными чертами лица, но лишенным неземных качеств, которыми обладал Кайлал. И взгляд его был менее дружелюбным. Это мое, сказал он ей, иди дальше. Кайлал ухмыльнулся ей и терпеливо накрыл ладонью руку Эксара.
— Арка здесь. — Майя провела их мимо пещеры к двери сушилки. Она дважды постучала и посторонилась, пропуская их.
НА ЭТОТ РАЗ тепло сушилки показалось Яз приятной переменой по сравнению с холодом снаружи. Что бы ни сломалось внутри нее, когда она разорвала того охотника на части, это оставило ее еще менее похожей на Икта, чем раньше. За ее спиной Квелл, войдя, приглушенно выругался. Он никогда раньше не чувствовал такой жары.
— Яз. — Арка говорила со стула в глубине пещеры. С одной стороны от нее стояли Иксен из кузницы и кухарка Мадин, с другой — пожилой герант, чья толстая рука была забинтована окровавленными мехами, и еще человек в доспехах с бритой головой и мечом наготове. Эулар стоял ближе к стене, рядом с ним Турин, возможно, в качестве поводыря. Турин улыбнулся ей, но вид у него был встревоженный. Старик одарил Яз своим безглазым взглядом.
— Замечательно, — сказал он. — В конце концов, охотники до тебя не добрались.
Арка поманила их ближе:
— Мы думали, что потеряли тебя в городе. Но ты нашла выход и нашла друга. Это тот неуловимый копьеносец, который сбил Гокса в Пещере Колонн?
Яз удивленно оглянулась на Квелла.
— Я действительно сбил кого-то с ног. — Квелл подошел и встал рядом с ней. — Они стояли у меня на пути, а за мной гнались другие.
— Похоже, ты поменял копье. Где ты его взял? — Арка посмотрела на окровавленное железо.
— Мы нашли его вместе с телом Джеррига. — Яз заговорила прежде, чем Квелл успел ответить.
— Джеррига! — Это заставило Арку подняться со стула. Они все стали спрашивать одновременно, на каждом лице отразилось потрясение. Были ли с ним другие? Он что, дрался? В какой пещере? Как давно это было?
Арка и четверо вокруг нее вскоре принялись громко спорить между собой. Даже Иксен обрел голос:
— Ты сказала, что они не тронут остальных. Моя мать все еще в поселке!
Яз подвела Квелла к Турину и Эулару. Как бы ни была мала группировка Арки, она явно не имела единого мнения. На льду у Икта не было проблем с выбором направления в безликой пустыне. Здесь, внизу, манило множество направлений, каждый рот выражал новое мнение.