Тишина.
Лицо Яз застыло от потрясения, голос пропал. Тысячи людей стояли беззвучно. Даже ветер прикусил свой язык.
Это должна была быть я. Это должна была быть я.
По-прежнему никто не произносил ни слова. И тут тишину нарушил один-единственный пронзительный вопль. Откуда-то издалека, с края кратера, донесся крик матери.
Это должна была быть я.
Икта терпят. Они действуют только тогда, когда должны. Они берегут свою силу, потому что лед не прощает неудач.
Это должна была быть я.
Яз взглянула на синее небо и в следующее мгновение бросилась вслед за братом.
2
СНАЧАЛА ЯЗ СКОЛЬЗИЛА, потом перед ней открылось черное горло ямы, и в следующее мгновение она уже падала, весь воздух вырвался из ее легких в безнадежном крике. Слепое падение сквозь пустое пространство украло все мысли, тело сжалось от неизбежного удара. Она скользнула по одной стене, потом по другой, продолжая мчаться вниз, а лед царапал ее всю дорогу. Она снова скользила, двигаясь с невероятной скоростью, все ее тело сжималось от ужаса. Когда она ударится о дно, все ее кости разлетятся вдребезги.
Ледяная стена давила на Яз, заставляя ее еще больше осознавать свою ужасную скорость. Внезапно давление усилилось, все закружилось, и где-то, во время этого кружения, она потеряла себя.
В каждой темноте есть звезды.
Они — милость Богов в Небе.
ЯЗ ИСПУГАННО ЗАДЕРГАЛАСЬ, крича и размахивая руками и ногами. Она лежала в достаточно глубокой воде, и та попадала в рот. Кашляя и отплевываясь, она попыталась сориентироваться, поскользнулась и опять упала лицом в воду. Через мгновение она уже стояла на четвереньках, задыхаясь. Вода, казалось, была около четырех дюймов глубиной, и она промокла. Промокнуть на льду без палатки и сухой одежды — смертный приговор. Из Яз вырвался истерический смех. Она стряхнула воду с волос и осмотрелась, в поисках света. Не было ни света, ни далекого круга неба над ней, только бархатная темнота, наполненная постоянным звуком капающей воды.
Яз встала на колени, стараясь не поскользнуться. Она похлопала по себе. Все тело немного болело, но не сильно. Казалось невероятным, что она могла упасть так далеко и не сломать ни одной кости.
— Эй? — Она прошептала это и не удивилась, когда никто не ответил. — Зин! — Достаточно громко, чтобы голос был слышен, несмотря на падение капель.
Ничего.
Яз, стоя на коленях, заморгала, вглядываясь в темноту:
— Зин…
Холодно не было. Даже мокрая, она чувствовала тепло, поднимающееся вокруг нее. Достаточно тепла, чтобы растопить эту огромную яму и держать ее открытой, несмотря на безжалостный поток льда.
— Эй?
Сама по себе темнота не пугала ее. В течение многих месяцев полярной ночи всегда не хватало масла, чтобы осветить все палатки, независимо от того, сколько китов было поймано и выловлено, пока Горячее Море оставалось открытым. Однако сейчас ей хотелось огня.
— Почему я не умерла?
Теперь, когда она подумала вслух об этом, Яз поняла, что большую часть пути она скорее скользила, чем падала. Какое бы тепло ни растопило дыру, источник тепла оставался на месте, пока лед продолжал свое медленное путешествие. Туннель должен быть наклонным.
Она стояла на коленях и слушала, мозг лихорадочно работал, преследуя беспорядочные мысли. Она хотела Зина. Давным-давно она позволила их младшему брату умереть. Ее слабость позволила ему умереть. Теперь, в темноте, к ней вернулся образ Азада, каким он был в четыре года, когда Зину было восемь, а ей — двенадцать.
— Мне очень жаль. — Она говорила с пустым пространством вокруг нее.
Ей хотелось света. Ей нужно было видеть.
Трем старейшинам Икта было поручено нести пламя. Три хорошо защищенные и медленно горящие лампы, так что если бы несчастье заставило одну или две из них погаснуть, огонь все равно можно было бы зажечь снова. Если Икта утратит свое пламя, потребуется много месяцев, чтобы найти другой клан, который мог бы возродить его. Но в яме не было старейшин, и в этой мокрой яме нечего было жечь, даже если бы у нее был огонь.
У Матери Мазай была вещь, называемая стеклом, прозрачная, как алмазный лед, но отказывающаяся таять даже над пламенем лампы. Это стекло было сделано в виде диска, толстого посередине и тонкого по краям. Однажды летом Мазай показала Яз, что диск может собрать красный солнечный свет в одно яркое пятно, которое будет гореть на ее ладони. На далеком юге, сказала Мать Мазай, солнце светит так жарко, что яркое пятно, образованное стеклом, могло зажечь фитиль лампы.