Что-то было сделано со звездой, какие-то тонкие изменения в ее структуре. Пом назвал охотника даром регулятора, его чудом, и Яз чувствовала в этих переменах руку старого жреца. А за спиной жреца стоял Скрытый Бог Черной Скалы. А за Скрытым Богом? Точно так же, как и Яма Пропавших, невозможно было сказать, насколько глубоко все это шло.
Отменить изменения жреца в звезде было выше сил Яз, на расстоянии и в спешке, но у нее была альтернатива. В последний момент Пом понял, что она задумала, но его сопротивление было неуклюжим, слабым, словно у ребенка, борющимся с взрослым мужчиной. Она притушила огонь его звезды, превратив его в расплавленное сияние.
Охотник тут же замедлил шаг и остановился. Он потерял направление и заметался в поисках цели. Багровый свет из его глазных щелей заскользил по Сломанным, стоявшим по обоим сторонам пещеры.
— Принеси ее! — взревел Пом, протягивая звезду к охотнику, покачивавшемуся на краю разлома.
Но Яз приглушила голос звезды Пома, и вместо этого чудовище выкрасило его свирепым блеском своих глаз, словно рассматривая его как добычу. И в то мгновение, когда свет звезды Пома больше не струился между его пальцами, Яз заметила это. Два пятна отступили, чтобы вновь укрыться в рукаве, который откинулся назад, когда Пом протянул свою звезду к охотнику. Черное пятно и алое, оба двигались, как масло по воде. Свидетельство того, что звезда, которую он теперь изо всех сил пытался удержать, уже освободилась от уз его ума.
— Пом запятнан! — крикнула Яз, указывая. — Смотрите! Дьяволы у него под кожей!
Когда она выкрикнула свое обвинение, охотник схватил Пома своей огромной металлической рукой и в то же время ткнул своим смертоносным шипом в ближайшего охранника, Бексена. Герант, с его тревожным взглядом — один глаз дикий, другой молочный, — на этот раз показался маленьким. Острие шипа пронзило огромный щит, который он держал, и вырвало его из рук Бексена, заставив того скользнуть опасно близко к разлому.
Сломанные с обеих сторон побежали. Нервы, и без того натянутые до предела, не выдержали. Инстинкт убегать от охотников был слишком силен, и они побежали. Яз тоже побежала, прямо на Квелла:
— Вот оно. Нам нужно уходить, прямо сейчас. Мы возьмем Зина, а потом уберемся отсюда.
Они выбежали из пещеры вместе с последними отставшими, пол позади них был покрыт толстым слоем сломанных сосулек. Завернув за угол в следующую пещеру поменьше, Яз обнаружила, что их ждет Турин. Рядом с ним стояла Куина, Као неуклюже переминался сзади. Петрик неуверенно завис у противоположного выхода.
— Где Майя? — Яз огляделась, почти ожидая увидеть девушку, выходящую из плаща теней.
Остальные покачали головами.
— Она умеет хорошо прятаться. Она будет с Аркой или другими. — Турин выглядел обеспокоенным, несмотря на легкие слова.
Квелл пожал плечами:
— Если мы хотим заполучить Зина, давайте сделаем это.
— А потом? — спросила Куина. — Все то, что ты сказала, Яз? Как ты думаешь, мы действительно сможем сбежать? — Из Пещеры Сосулек донеслись крики.
— Я думаю, мы должны попытаться. — Яз не хотела им лгать. — Я думаю, опасности будут не хуже тех, с которыми нам придется иметь дело здесь. Просто другие.
— Но это правда? — спросила Куина. — О зеленом месте? Где мы сможем жить?
— Я просто хочу вернуться, — прогрохотал Као из-за спины Турина, его голос был мужским, а тон — детским. Сильный грохот заставил их всех посмотреть в сторону туннеля, по которому они бежали.
— Я не могу вернуться. Я там никогда не был. — Турин сжал губы в тревожную линию. — Вся моя жизнь прошла здесь. Мои предки. Оставить это было бы…
— Было бы все равно, что быть сброшенным в яму, — сказала Яз. — Ты переживешь это и найдешь новый мир. Как и все мы. Но ты нам нужен, Турин. Ты нужен мне. Без твоего понимания Запятнанных и этого Теуса, который ведет их, я не знаю, сможем ли мы найти Зина, не говоря уже о том, чтобы спасти его.
Темные глаза Турина нашли ее. Он взял ее за руки, как будто их никто не видел.
— Поверхность кажется ужасающей, но я скорее пойду туда голым, чем вернусь на черный лед. Мы все там умрем. Те, в которых они не могут жить, становятся их развлечением. Они мучают их до смерти. Подумай об этом еще раз, Яз. Подумай еще раз.
— А твоя мать подумала еще раз, когда пришла за тобой? — Яз сжала его руки и почувствовала, как страх дрожит в его костях.
Турин опустил голову и некоторое время молчал. Звуки, доносившиеся до них по туннелю, походили на железные шаги охотника. И все же никто не произносил ни слова.