— Ты пойдешь, пойду я или нет, — пробормотал Турин. Он на мгновение встретился с ней взглядом. — Я не могу тебе этого позволить.
— Ты сам говорил, что Запятнанные придут за выжившими, когда эта война закончится, — сказала Яз. — Через несколько дней они смоют Сломанных, и кошмар будет не просто таиться в черном льду, он будет повсюду. Сразись с ним сейчас, лицом к лицу, и мы сможем сбежать.
Битва, бушевавшая внутри Турина, затянулась. Наконец, когда свечение охотника окрасило лед туннеля и предупредило о его скором появлении, Турин снова поднял глаза, его решимость возродилась.
— Ладно. Пошли.
22
ТУРИН ПОВЕЛ ИХ к пещерам Запятнанных. Они прошли через туннели уголь-червей, слишком узкие для того, чтобы дикий охотник Пома мог преследовать их. Яз шла за Турином, Квелл — за ней. Куина и Као шли следом, Петрик замыкал колонну. Мальчик-хунска последовал за ними, когда Куина поманила его к себе. На плече у него лежал тонкий меч, рукоять и бледная рука, державшая его, почти терялись в темных спутанных волосах. Обычно мечи и копья разрешались только воинам, но в последнее время нормальность стала редкостью.
На этот раз порча выглядела не как ищущее щупальце черноты, расползающееся по льду, а как серость, медленно захватывающая лед. Воздух становился все холоднее, звезды редели и гасли, пока не осталось никакого света, кроме голубого свечения звезды, медленно вращающейся вокруг Яз. Она поплотнее закуталась в свои меха, дрожа, хотя больше от пронизывающих воздух злобы и угрозы, чем от падающей температуры. Впереди безумцы рыскали по тьме в рабстве у демонов, все они были связаны волей этого Теуса. И Зин, если он еще жив, был одним из них.
Темнота, казалось, давила со всех сторон, сжимая свет звезды Яз, ускоряя ее сердцебиение. Шепотки населяли тени, и все Сломанные чувствовали, что за ними наблюдают. Турин продолжал находить дорогу с той же уверенностью, что и на территории Сломанных.
— В этом льду живут демоны. — Турин говорил достаточно громко, чтобы его услышали сзади. — Они ничего так не хотят, как проникнуть тебе под кожу. Впусти его, и он наполнит твой разум своими уродливыми мыслями, и ты потеряешь себя в его воле. Чем дольше мы остаемся в черном льду, тем больше уверенности, что это произойдет.
В следующей пещере лед был еще темнее, за исключением противоположной стены, где свет Яз показал то, что казалось синяком — центр черный, но окруженный ореолами цвета: темно-бордовый, болезненно-желтый и ядовито-зеленый, пришедший из другой палитры, чем та, которая использовалась для рисования мира травы и деревьев Эрриса.
— Там, где собираются демоны определенного вида, лед может принять их цвет, — объяснил Турин. — Красный — для ярости, зеленый — для зависти, желтые особенно любят причинять боль. Вы найдете здесь много оттенков. Там, где они сходятся вместе, лед черный.
Яз медленно двинулась к самой черной области, где лед пожирал ее свет и не возвращал ни единого проблеска. Его небытие обладало той же притягательной силой, что и пустота, в которой жил Эррис, тем же очарованием, что обитало в пасти Ямы Пропавших. Но эта темнота содержала в себе нечто большее. Злоба, древнее зло, ощущение, что оно с бесконечным терпением ждет ее прикосновения, — все это превратило первоначальное притяжение в отталкивание. Тем не менее, она продолжала идти, все больше и больше сокращая расстояние.
— Яз! — Турин обернулся. — Нет!
Яз держала свою звезду перед собой и двигалась вперед, проливая ее свет на лед, уверенная, что должна увидеть что-то на поверхности, если только подойдет достаточно близко:
— Мы идем внутрь черного льда. Он будет со всех сторон от нас, под нами, капать на нас. Лучше узнать все о нем здесь, чем на милю внутри территории Запятнанных.
— А что тут узнавать? — Као обхватил себя толстыми руками. — Это зло, и оно ненавидит нас. Я могу сказать это отсюда.
Яз рванулась вперед, почти физически чувствуя изливаемую на нее злобу. Звезда в ее руке вспыхнула бело-голубым светом, и медленно, по мере того как расстояние сокращалось с фута до дюйма, лед начал сереть, обнажаясь блестящими гребнями. Эффект был далеко не однородным; чернота отодвинулась неровным кругом, но некоторые участки темноты оказались более устойчивыми, чем другие, как грязь кое-где цепляется под потоком воды, который уносит ее бо́льшую часть.
Одно особенно упорное черное пятно осталось среди почти прозрачного льда, и Яз почти дотронулась до него звездой, прежде чем оно с большой неохотой начало отступать в толщу стены.