– Твою мать! – выругался Баркас и решительно поставил её на ноги рядом с собой. Взял за руку. Повёл. Вдруг резко взмахнул рукой над головой Зины. Зацепил две «лески». Одна оборвалась. Вторую он молниеносно намотал на запястье и дёрнул. Что-то небольшое с воплем шмякнулось ему под ноги. Баркас на звук ударил ногой. Тварь с повторным воплем улетело куда-то вперёд. Поднял незрячее лицо вверх. Громко предупредил:
– Следующего раздавлю!
Не спеша посадил Зину обратно себе на плечи и спокойно зашагал дальше по своему тоннелю.
Не известно, поняли его или нет, но больше, ни девочку, ни самого Баркаса ничего не царапало.
У Пыжа ещё дважды пытались сорвать шлемофон и один раз больно оцарапали нос. Он отмахивался руками, оборвал несколько крючков, но, подобно Баркасу, сдёрнуть вниз неведомого рыболова ему не удалось.
Бек, после первой царапины на щеке разозлился, достал из рюкзака обрез и только окрик Полтораша:
– Никакой стрельбы! – предотвратил залп вверх из двух стволов. Порыв Бека не остался незамеченным. На него обрушился настоящий град крючков, шлемофон на его голове заходил ходуном. Бек, подобно Пыжу, начал махать руками, но позже приспособился обрывать «лески» обрезом, размахивая им над головой, как грибник размахивает палкой в лесу, чтобы оборвать паутину между деревьями.
Алеся шла спокойно, вытянув руки вперёд. В самом начале она подняла голову вверх и громко сказала:
– Только посмейте.
И всё – её никто не беспокоил.
Пыж шагал прихрамывая на обе ноги, которые с каждым шагом всё сильнее саднили, будто на обеих он натер сплошные кровавые мозоли. Ему очень хотелось спросить у Потораша, далеко ли ещё идти, но пока сдерживался, не желая выказывать слабость. Вон у Баркаса обе ноги навылет прострелены, однако же идет, да ещё и девочку на плечах тащит.
И вообще, что такое боль? Электрический сигнал, с помощью которого мозг узнаёт о неполадках в организме. Так что нет её. Это выдумка, фантом… Чёрт, как же больно!
– Потерпи, немного уже осталось, – услышал Пыж голос Полтораша. Он прозвучал неожиданно громко, будто говоривший шагал рядом. Пыж осторожно повёл рукой и наткнулся слева на прорезиненную ткань плаща.
– Еще шагов пятьдесят – семдесят, – продолжил Полтораш. – И твои мучения окончатся. Очень больно?
– Боли нет, – попытался усмехнуться Пыж.
– Боли нет, – повторил Полтораш, будто пробуя эти слова на вкус.
– Так и смерти тоже нет, – сказал он через пару десятков шагов. – Ты клиническую смерть ни разу не переживал?
Пыж отрицательно помотал головой.
– Тогда ты не поймёшь, – вздохнул Полтораш. – Ну – всё, можешь снимать повязку. Пришли мы.
Пыж сдвинул на лоб шлемофон, развязал узел на затылке, снял повязку с глаз. Морщась от света, огляделся. Они вдвоём стояли в тупике, освещённом лампочкой, которая висела на двух проводах, торчащих прямо из стены. Пыж оглянулся. Там был уходящий в темноту тоннель.
– Где мы? – спросил он. – Где все остальные?
Полтораш не ответил. Ткнул ладонью в стену на уровне груди. Загорелось оранжевое пятнышко. Загудело, и только теперь Пыж разглядел крашенные в один цвет со стеной двери лифта.
С душераздирающим скрипом открылись двери. Внутри кабины оказалось довольно просторно, одну из стен занимало пыльное зеркало. По периметру шли потемневшие поручни.
– Заходи, – скомандовал Полтораш.
Пыж подчинился, вошёл в лифт, осматриваясь. Нигде не было видно панели с кнопками этажей. Была только выемка для ладони, похожая на сканер отпечатков пальцев.
Дверь закрылась, но Пыж не почувствовал, что бы лифт двинулся вверх или вниз.
– Не будем тянуть кота за это самое. – сказал Полтораш.
– Эта штука, – он обвёл кабину рукой. – Я называю её «Душегубка». Устроена она просто: один покойник – одна поездка. Грохнул человечка, руку приложил – лифт поехал.
Полтораш вздохнул.
– Ты не думай, я не то, чтобы против тебя, – сказал он. – Хотя, ты, конечно, самый никчемный во всей этой компании. Салага зелёный, да ещё и напарника бросил… Но кому в «Душегубке» ехать, выбираю не я. Обычно, с кем у меня ход объединится, тот в жертву и приносится. Наверное, в Зеркальном Коридоре типа сканера установлено, или ещё какой механизм.
Пыж побледнел.
– А как же остальные? – спросил он. – Ты их здесь бросишь?
– Почему брошу? – усмехнулся Полтораш. – Лифт идёт со всеми остановками. На следующем этаже, или через один – по-разному бывает – подберёт он их.