Пыж тоже увидел чужака, и даже хотел было остановиться, но Бек толкнул его в спину.
Подошли. Молча остановились.
– Я Баркас, – с ленцой сказал незнакомец. Бек про себя выругался. Как же – перехитришь этих уродов. Почуяли, что Мартыновичи, назначенные для рандеву с этим отморозком, он постарается обойти пятым километром. Подстраховались.
– Я – Пыж.
– Я – Бек.
Представились сталкеры по-очереди.
– Куда путь держите, не спрашиваю, – продолжил Баркас. – Сами расскажете, если захотите. Что касаемо меня, то послан я к вам с заданием втереться в доверие и разузнать всё о вашем маршруте и его цели.
Бек ещё раз выругался про себя. И ведь не врёт, зараза!
– Вот я и подумал, – продолжил Баркас. – Чего мне за кустами, да в канавах хоронится. Всё равно вы меня день, другой – и срисуете. Нервничать начнёте, петлять. Может, засаду устроите. Только даже если вам и удастся меня «приземлить», ничего это вам не даст. Нового пришлют. А так, я иду с вами в открытую. И мне хорошо и у вас нервы в порядке. Что скажете?
Помолчали.
– А ты не боишься..? – начал было Пыж, но Бек ударил его локтём в грудь. Прошипел:
– Заткнись!
Перевёл взгляд на Алесю:
– Твоё слово.
Девушка задумчиво пожала плечами.
– Только если вы не перестреляете друг друга по дороге, – сказала она после паузы.
– И всё? – снова не выдержал Пыж. – Мы что всякого, кому приспичит, будем тащить за собой?
– А что, вас должно быть ровно трое? – всё так же лениво спросил Баркас. – Ну так давай – я тебя сейчас грохну и займу твоё место.
Пыж побледнел.
– Ты надеешься произвести на меня впечатление? Думаешь, я оценю, какой ты опасный? – спросила Алеся. – Или ты и в самом деле думаешь, что со всем справишься сам и тебе не понадобятся помощники? Иначе, зачем ты настраиваешь против себя того, кто мог бы выручить в критической ситуации? И то, и другое – ошибка.
Баркас внимательно посмотрел девушке в глаза. Та поморщилась, слегка отшатнулась, как будто бы от него пахло нечистотами, но вдруг глаза её расширились, на щеках, будто от волнения, проступил румянец.
– Итак? – спросил Бек, вопросительно изгибая бровь.
– Итак? – переадресовала вопрос Алеся, не отрывая взгляда от Баркаса.
– Я всё понял, – сказал тот. – Вёл себя, как дурак. Приношу извинения. Больше не повторится.
Он протянул руку Пыжу, и тот, поколебавшись, пожал её.
– Тогда – пошли, – сказала девушка, вставая.
– Подожди, – остановил её Бек. – Что с оплатой? И как будем делить хабар, что попадётся по пути?
– Мне заплачено, – вместо Алеси ответил Баркас. – Так что я ни на что не претендую.
– Ясно, – кивнул Бек удовлетворённо. – Тогда давай, хозяйка, указывай направление.
Он почему-то стеснялся называть девушку по имени.
– Направление сегодня задаю не я, – улыбнулась Алеся.
Потом повернулась к Баркасу и спросила:
– Помнишь, где Кораблёв передал вам посылку для Щеглова?
– Помню… А откуда ты?.. – вот теперь Баркас действительно растерялся.
– Вот туда и веди, если помнишь, – усмехнулась девушка.
12. День второй. Пятница-проказница
На выходе из северной оконечности Фёдоровки, взяли правее и по грунтовке углубились в заросший кустами сосновый лес. А когда два часа спустя без происшествий выбрались на опушку, перед ними раскинулось здоровенное поле, исполосованное неширокими, метра по три, но глубокими каналами.
Ну и аномалий тут хватало. По крайней мере, датчик на запястье Баркаса вопил, не переставая. Когда он в первый раз пискнул, Алеся остановила группу и отправила идущего впереди Баркаса в арьергард. Сама же заняла его место и уверенно зашагала к небольшому мостку через первую водную преграду.
Бек прикинул: обычной группе сталкеров, чтобы пересечь это поле врядли бы хватило светового дня. Они, скорее, предпочли бы идти лесом, в обход. Пусть и без дороги. А их четверка преодолела все семь каналов за три часа. Да и то, минут сорок они потратили на предпоследний, когда мостик намертво перекрыла «Электра», и Алеся долго их вела группу к другой переправе в виде здоровенной дренажной бетонной трубы.
Потом небольшая тропинка вывела их на высокую насыпь и по ней они дошли до ещё одной грунтовки, которая после пары зигзагов уткнулась в большую деревню Диброво. Целых домов на окраине не осталось. Все до одного, сколько хватало взгляда, были разрушены, будто внутри их взорвалась по противотанковой гранате. Ближе к центру деревни попалось даже несколько ям, похожих на воронки.