– Пятно «тьмы», – сказал Пыж, когда смог говорить. Он пытался прикурить сигарету, но руки тряслись, огонёк зажигалки всё время гас. – Мне про него рассказывали. Хворостиной такое не засечёшь. Нужно смотреть внимательно. Пятна чернее, чем земля вокруг.
Морж промолчал, только посмотрел на него недобро. Мол, раньше об этом сказать не мог?
Двинулись дальше вдвоём. И снова повезло. В дренажной трубе под насыпью в почти высохшей «колючей» луже нашли «Колобок», а ещё через полчаса, спалив с пяток палок и веток, удалось выковырять из «Жарки» несколько крупных кристаллов «Купороса». По правилам, впередиидущий должен быть налегке, поэтому все артефакты Пыж сложил в свой рюкзак. Прибавившаяся тяжесть грела сердце. Уже сейчас ходка удалась. А ведь и половины задуманного пути не пройдено. Какое-то время даже Пыж размышлял, а не повернуть ли назад, но побоялся обсуждать это с Моржом. Вдруг и этот примет его за труса? Решил осторожно прощупать напарника во время ночёвки. Но его планам не суждено было сбыться.
Как только повернули влево от Залесья, их везенье кончилось.
Сначала нарвались на пару кабанов. Может, и прошли бы мимо. Но Пыж психанул, начал палить в зверюг. И ладно бы из АК, так патронов пожалел. Стрельнул из пистолета, а что им ПМ? Так, будто за ушком почесали. Только ещё больше рассвирепели. Пришлось спешно менять «Макаров» на автомат. Одного Пыж успел полоснуть очередью по ногам, но на второго времени уже не хватило. Удар мощного клыка вырвал АК из рук. И худо бы ему пришлось, если бы не Гриша Морж., который хладнокровно приставил кабану к загривку свой карабин и дважды нажал на курок. А потом, прежде, чем Пыж пришёл в себя, саданул ему прикладом по роже. Не сильно – так, что только чуть язык не прикусил, да в голове загудело.
Сказал сквозь зубы:
– Дебил, – и захромал дальше по дороге, выставив вперёд длинную ольховую ветку.
Пыж закурил и пошёл следом, потирая щёку. Хуже нет унижения, когда хочешь извиниться, а тебе без предупреждения раз – и по морде. А унижений Пыж не прощал.
Поэтому, когда у самого Корогода на них выскочил крововос, он без колебаний метнулся к высокому дереву на обочине и мигом взобрался на него.
Морж тоже заметил опасность. Крикнул:
– Спина к спине! – и взял карабин на изготовку.
Вдвоём они могли бы отбиться. Мало того, кровосос, вполне возможно, покружил бы вокруг в «стелзе», да и не рискнул бы напасть. Чем получить пулю из карабина или очередь из «Калаша», проще поискать какого-нибудь одиночку. Благо нынче в Зоне кого только нет…
Но это, если бы они были вдвоём. Не услышав за спиной звука шагов напарника, Морж обернулся, стал искать его глазами, увидел на дереве…
Пыж увидел, как расширились от ярости Гришины глаза, а рот стал открываться, чтобы… Но ничего он не успел крикнуть. Возникший за спиной кровосос, облепил его затылок щупальцами, а конечностями схватил за карабин, не давая навести его в свою сторону. Морж запыхтел, попытался освободиться из захвата, нажал на спусковой крючок, бабахнул выстрел. Но кровосос не испугался, не ослабил хватку. Его щупальца все обволакивали, и обволакивали Гришину голову. Вот они полезли ему в уши, в глаза. Напарник Пыжа захрипел, задёргался так, что казалось, вот-вот, и он вырвется. Но, ещё секунда, и карабин выпал у него из рук, а сам он безвольно обвис в лапах чудовища. Кровосос довольно всхрапнул, встряхнул жертву, голова Моржа мотнулась из стороны в сторону, и забросил тело себе на плечо. После чего окинул изучающим взглядом дерево и Пыжа на нём. Тот занервничал.
– Пошел отсюда! – крикнул он. – У тебя уже есть добыча. Хватит с тебя!
Кровосос не отрывал от него взгляда красных глаз.
– Я буду стрелять! – крикнул Пыж, показывая свой АК. – Смотри, у меня автомат!
Тут он вспомнил про кабанов.
– Там, – он махнул рукой на восток и показал два пальца. – Там два кабана. Часа полтора ходу. Один убитый, другому я ноги перебил, должно быть, ещё живой. Два кабана больше, чем один человек.
Кровосос, похоже, понял. Он взглянул на восток, перевёл взгляд на человека на дереве, прищурился.
– Я не вру! – правильно расшифровал Пыж его сомнения. – Если кабанов не будет на месте, они слева прямо у дороги лежат, ты вернёшься и убьёшь меня.
Кровосос насмешливо фыркнул, мол, в этом можешь быть уверен. Ещё раз смерил сталкера взглядом и вдруг метнулся по дороге, по которой Пыж пришёл сюда, переходя на быстрый бег. Тело Моржа безвольной куклой телепалось у него на плече.