- Правда?
- Твоё сердце всегда было огромным, - ответил Глерк.- И останется таким.
- Глерк, - серьёзно промолвил Фириан. Губы его стали как ветви деревьев и превратили бедные челюсти в гибкое месиво. Один из зубов был в разы больше других. Одна лапа росла на глазах Глерка. – А я довольно странный? Прошу, будь честен.
Он был таким серьёзным… Странно. И самосознания никогда не хватало. Но таким серьёзным… Лучше оставаться таким, подумалось Глерку.
- Послушай, Фириан… Признаться, я не понимал, что происходит. И знаешь что? Ксан тоже. Всё хорошо. Ты растёшь. Думаю, ты станешь таким же огромным, как и твоя мама. Она умерла, Фириан. Пять сотен лет назад. Большинство дракончиков не остаются так долго в младенчестве, более того, я не могу вспомнить больше ни одного примера. Но ты оставался… Может быть, это сделала Ксан. Может быть, умерла твоя мама. Может быть, ты не мог расти. Так или иначе, теперь ты растёшь. Я думал, ты навеки останешься крошечным дракончиком, но я ошибался.
- Но… - Фириан споткнулся о свои растущие крылья, кувыркнулся вперёд и упал так сильно, что сотряс землю. – Но ты гигант, Глерк!
Глерк покачал головой.
- Нет, мой друг. Нет. Я огромен и стар, но я не гигант.
Пальцы Фириана стали в два раза толще.
- И Ксан… И Луна…
- Тоже не великаны. Они обыкновенные. И ты столь мал, что можешь влезть в карман. Или был.
- Но не теперь.
- Но не теперь, мой друг.
- И что это значит, Глерк? – глаза Фириана стали влажными. Слёзы его текли кипящими бассейнами и облаками пара.
- Я не знаю, мой милый Фириан. Я знаю лишь то, что я рядом. Что совсем скоро будут восполнены пробелы в наших знаниях, и это хорошо. А ещё я знаю, что ты мой друг, и я буду на твоей стороне всегда. Вопреки тому, как… - Фириан стал в два раза шире, а его вес оказался таким огромным, что его задние лапы подогнулись, и он с огромным грохотом сел. – Хм, независимо от того, насколько громаден ты будешь, - закончил Глерк.
- Спасибо, Глерк, - выдохнул Фириан.
Глерк поднял четыре передние лапы и помог голове подняться так высоко, так она только могла, вытянулся на задних лапах, а после тело его ещё возвысилось на его толстом хвосте. А широкие глаза стали ещё шире.
- Смотри! – сказал он, указывая вниз по склону горе.
- Что? – спросил Фириан. Он ничего не мог увидеть.
- Там, внизу каменной дороги. Полагаю, мой друг, ты не можешь этого увидеть. Это Луна. Её магия пришла. Я знал, что это случится, но Ксан сказала мне, что это пустые выдумки. Ох, Ксан… Она всегда пыталась удержать детство Луны, но этого не избежать. Девочка растёт – и совсем скоро перестанет быть ребёнком.
Фириан уставился на Глерка, открыв рот.
- Она станет драконом? – спросил он, и в голосе чувствовалась помесь скептицизма и надежды.
- Что? – удивился Глерк. – Конечно, нет! Она станет взрослой. И ведьмой. Одновременно. Посмотри! Вот там она идёт. Отсюда я вижу её волшебство. О, и ты сможешь, Фириан. Это идеальный голубой оттенок с серебром! Фириан хотел сказать что-то ещё, но смотрел на землю, приложив обе лапы к грязи.
- Глерк? – прошептал он, прижав ухо к земле.
Глерк не обращал внимания.
- Посмотри! – он указал на следующий хребет. – А вот там Ксан. По крайней мере, там есть её магия. О… Она больна. Я вижу. И она использует заклинание преобразования… Ксан! Почему сейчас?! А что делать, если она не сможет вернуться обратно? Бред, милый Фириан. Нельзя терять ни минуты.
- Глерк? – вновь промолвил Фириан, кажется, ещё сильнее побледнев.
- Фириан, нет времени! Ксан в нас нуждается. Только посмотри… А Луна идёт туда, где нынче Ксан. Если это не срочно…
- Глерк! – возопил Фириан. – Ты слышишь? Гора!
- Говори более полно, пожалуйста, - нетерпеливо ответил Глерк – Если мы не станем двигаться быстро…
- Гора горит, Глерк! – взревел Фириан.
Глерку закатил глаза.
- Да ладно тебе. Что ж, как обычно, просто дымит.
- Нет, Глерк, - Фириан встал на задние лапы. – Это гора. Гора под ногами горит. Как тогда. Когда моя мать… - его голос сорвался, и вспыхнуло древнее горе. – Мы чувствовали это первыми. Она отправилась к магам, чтобы их предупредить. Глерк! Его лицо почти, что исказилось от беспокойства. – Мы должны предупредить Ксан!
Болотный монстр кивнул. Он почувствовал, как колотится его сердце.
- И быстро, - согласился он.
Вина билась в птичьем сердце Ксан.
Это всё её вина.
Нет… Она защищала! Она любила! Спасла этих детей от голода! Сделала семьи счастливыми.
Но стоило и возразить. Стоило полюбопытствовать. Сделать хоть что-то!
И этот бедный мальчик… Как он любил свою жену, как любил своё дитя… И он был готов принести всё в жертву ради их безопасности и счастья. Ей хотелось его обнять, вернуться в нормальный облик и всё объяснить. Несомненно, он попытается убить её, прежде чем она сумеет что-либо сказать.
- Не так уж и далеко, друг мой, - шептал юноша. – Скоро станет расти луна, и мы пойдём. И я убью ведьму, а тогда мы сможем отправиться домой. И ты увидишь мою прекрасную Эсин, моего милого сына. Ты будешь в безопасности.
О, не совсем.
Когда взошла луна, она смогла поймать капельку магии. Но очень мало. Словно пытаться собрать воду в решето. Но это лучше чем ничего. Магия ещё капает. Может быть, этого хватит, чтобы немного усыпить бедного мальчика. А потом она сможет отправить его домой, и он проснётся в объятиях любящей семьи.
Ей просто нужна луна.
- Ты слышишь? – юноша вскочил на ноги. Ксан огляделась – но не смогла ничего услышать.
Но он был прав.
Что-то приближалось.
Или кто-то.
- Может ли ведьма ко мне прийти? – спросил он. – Может ли мне повезти?
И вправду, в голосе его было столько надежды, что Ксан даже издала короткий смешок – больший, чем это было справедливо. Клюнула его сквозь рубашку. О, колдунья пришла к нему. Ласточкой. Она закатила бусинки маленьких птичьих глаз.
- Смотри! – он указал вниз по гребню. Ксан посмотрела. И вправду, к ним кто-то двигался. Даже два существа. Ксан не могла объяснить, что такое второе, ведь она прежде с ним не сталкивалась, но видела первое – безошибочно.
Голубое свечение.
Мерцание серебра.
Магия Луны. Её чары! Ближе, ближе, ближе!
- Это ведьма! – воскликнул молодой мужчина. – Я уверен в этом! – и он притих в зарослях подлеска. Дрожал. И перебрасывал из одной руки в другую.
- Не волнуйся, мой друг. Я сделаю это очень быстро. Ведьма подойдёт. И не увидит меня.
Он сглотнул.
И тогда он перережет ей горло.
Глава 40. Когда появляются определённые разногласия с сапогами.
- Ну-ка отойди прочь, дорогая, - промолвила сестра Игнатия. Её голос лился водой, а она ступала мягко на втянутых коготках. – Они тебе просто не в пору.
Сумасшедшая склонила голову. Вот-вот появится луна. Под ногами грохотала гора. Она стояла у огромного камня. "Не забывай", - вещал с одной стороны камень. – "Вот о чём я".
Сумасшедшая скучала по птицам. Они улетели и не вернулись. Были ли они реальны? Сумасшедшая не знала.
Она знала лишь, что любила эти сапоги. Она покормила коз и кур, собрала молоко и яйца, поблагодарила зверей за их терпение. Но всё это время она чувствовала, как подпитывали её сапоги. Она не могла этого объяснить. Сапоги оживляли её мышцы и кости. Она чувствовала себя лёгкой, как бумажная птица. Она чувствовала, что могла работать, не покладая рук.
Сестра Игнатия сделала шаг вперёд. Губы её растянулись в тонкой улыбке. Сумасшедшая могла слышать тигриный рык – и урчание под ногами сестры. Она чувствовала, как на спине выступил пот, и отступила на несколько шагов назад, пока не упёрлась спиною о камень. Она прижалась к нему, отыскав в нём утешение, чувствовала, как начинали мерно гудеть её ботинки.