Дом номер один на улице Домонкош долго разыскивать не пришлось. «Там на углу еще такая большая красная церковь», — сказала Бири. Словом, Жанетта нашла его быстро. Она пустилась по улице чуть не бегом, а дойдя до большого углового дома, остановилась в нерешительности, оглядываясь вокруг. Она и не знала, что в конце этой улицы находится городской сквер. Сколько здесь собак! На широкой мостовой дети играли в мяч. Да, Эстер живет в хорошем месте, хотя ей вряд ли доведется когда-нибудь поиграть в мяч с ребятами.
В парадном на доске со списком жильцов она увидела: «Арнад Вамош, квартира 7, второй этаж». Жанетта медленно поднималась по лестнице, сердце ее билось. А может быть, Эстер не захочет с нею разговаривать? Что-то сейчас с бедняжкой? Неужели она приняла всю эту историю так близко к сердцу, что даже заболела из-за нее? А вдруг ее мама попросту выгонит Жанетту, вытолкает вон, изругает, накричит?.. Все равно на попятный идти не годится.
Дверь квартиры была открыта, в кухне хлопотала какая-то женщина.
Жанетта остановилась на пороге и срывающимся голосом сказала:
— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, здесь живет Эстер Вамош?
Перед нею стояла невысокая, коренастая женщина; рыжеватые волосы, веснушчатое лицо… Глубоко запавшие глаза были красны. Она поставила утюг на донышко перевернутой тарелки и подошла к двери, вытирая концом широкого длинного фартука разгоряченное лицо.
— Живет, живет, только ее нет дома. Вот как раз собираюсь к ней. Утром простирнула ей две ночные рубашки, сейчас поглажу и отнесу — не в больничном же ей лежать!
— Она в больнице? — прошептала Жанетта.
— Да. Два дня назад положили ее, а вчера утром уже оперировали ногу в бедре. — Женщина заплакала и вытерла фартуком глаза. — Ох, сколько мучений приняла бедняжка! Два с половиной часа держали ее в операционной, а я за дверью ждала… Одной бы мне не вынести этого — хорошо, что отец тоже там был, отпросился с работы… Так и сидели мы вдвоем, одна-то я так бы и померла там… Когда вынесли доченьку на носилках, она едва живая была… а все-таки улыбнулась нам. — Женщина снова подошла к столу и начала гладить, высушивая утюгом падавшие на рубашку слезы. — А вы тоже из седьмого «Б»? Как сказать-то Эстике, кто приходил к ней?
В кухне стояла тишина. Утюг быстро скользил по белой ткани, женщина, казалось, совсем забыла о Жанетте. Сложив выглаженные рубашки вместе с другими вещами на предназначенную для белья табуретку, она потянулась за плетеной сумкой, висевшей на гвозде, и взгляд ее снова упал на неподвижно стоявшую Жанетту.
— Так что же сказать Эстике? — повторила она свой вопрос, начиная укладывать в сумку приготовленную «передачу».
Нужно было отвечать.
— Да, я из седьмого «Б»… Скажите ей, пожалуйста, что приходила Анна Рошта из седьмого «Б».
Пальцы женщины, развязывавшие фартук, вдруг замерли.
— Уж не ты ли девочка из Франции?
— Да…
Фартук живо очутился на гвозде, где только что висела сумка, а женщина, повесив на оконный шпингалет маленькое бритвенное зеркальце, стала быстро расчесывать гребенкой свои рыжеватые волосы.
— Вот обрадуется моя Эстика! Она часто нам рассказывала о тебе. Говорила, что ты будешь артисткой, что ты в два счета научилась говорить по-венгерски — правильно уже говоришь. Вот радость-то для моей бедняжки!.. А ведь профессор-то уверяет, что все будет хорошо. Отец ходил сегодня утром в клинику, так ему сказали, что не пройдет и года, как моя Эстика будет бегать… не хуже, чем ты… Ну-ну… я уж скажу ей, то-то будет радости!
Жанетта отошла от порога и, задыхаясь от волнения, спросила:
— Можно мне проводить вас? Тогда вам хоть не придется сумку тащить. А может быть, я даже увижу Вамош… Эстику увижу.
Они доехали трамваем до площади Бароша. Жанетта подумала: «Так вот до сих пор и не удалось узнать, кто же был этот Барош, по имени которого в Будапеште назвали улицу и площадь…» Разговорчивая мать Эстики вступила в беседу с соседями. Она всем рассказывала, что едет в клинику навестить свою дочь. Пассажиры слушали сочувственно, интересовались подробностями, некоторые вспоминали похожие случаи, а мать каждому вступавшему в разговор рассказывала все сначала:
— Уже три дня как увезли дочку, — сама настояла! Пришла из школы и давай требовать, чтоб повели ее к хирургу, да немедленно. А сама плачет, слезами заливается, так горько плачет, что отец бегом в клинику, оттуда в ОТИ[33], оттуда в регистратуру. А на другой день мы ее уже отвезли. Эстика на левую ножку хромает, это у нее с самого рождения, а так-то она чудесный ребенок. Профессор уже знал, в чем у нее дело. Мы у него много раз были, он все торопил с операцией, только Эстика моя не хотела, очень боялась. А три дня назад уж и не знаю, что с ней сталось — сама потребовала, да тут же и пошла под нож…