— А вот знаю! — вернувшись, ответила Жанетта таинственным тоном и, схватив Эржи за руку, потянула ее за собой к дивану. — Давай поговорим немного. Вчера я ходила с Бири на каток…
Они сидели рядышком, прижавшись спинами к стенке. Железная печка щедро излучала тепло, из ванной комнаты доносилось бульканье воды и негромкое пение тети Вильмы.
— Кем бы ты ни стала, везде тебе понадобится знание физики и геометрии. (И как ни старалась Жанетта, ей не удалось отклонить Эржи от начатого ею разговора.) И ты сама не можешь знать, когда и в связи с чем это тебе понадобится. Вот, допустим, буду я врачом. Как ты думаешь, могу я сказать: наплевать, мол, мне на арифметику, не нужна она мне?
— Да я и не говорю, что наплевать…
— Не говоришь? Достаточно и того, что ты так думаешь. Вот ты только что прочла книжку об Аттиле Йожефе. Вспомни, как много он учился. Во всем себе отказывал, жил впроголодь, а книги покупал и в университете учился. Любопытно, зачем ты читаешь, если прочитанное ничему тебя не учит?
Эржи выражает свои мысли точно и ясно, как взрослая, и проживи Жанетта хоть тысячу лет, никогда ей не догнать Эржи. Нужно собраться с мыслями, чтобы ответить Эржи. А то опять начнет: «Эх ты, глупышка…» Наконец Жанетта сказала:
— Аттила Йожеф был поэтом. А поэтам нужно много учиться — ведь они обо всем пишут.
— И ты тоже можешь стать поэтом. Или инженером, или учительницей.
Жанетта горячо запротестовала и откинулась назад так резко, что ударилась головой о стенку. Пощупав рукой затылок, она сказала:
— Учительницей? Инженером? Ни за что!
— Ну, кем же ты будешь?
Жанетта вдруг смутилась, положила руки на колени и, раскачиваясь, ответила:
— Это неважно… Я еще не знаю… Но для этого вовсе не нужно много учиться.
— Ну уж не говори, теперь нет таких профессий, где не нужно образование, — заметила Эржи и сердито хлопнула Жанетту по колену: — Ты что, не можешь сидеть спокойно? Все время вертишься… Значит, ты все-таки знаешь, кем будешь, только скрываешь? Нечего сказать, хороша подружка!
Жанетта покраснела и тихо забормотала:
— Да я не потому… не подумай, Эржи… но я в самом деле не могу сказать, а то все узнают, и мне будет стыдно…
Эржи в изумлении уставилась на нее:
— Что ты городишь? Тебе будет стыдно? Уж не живодером ли ты собираешься стать?
— Живодером?
— Наверно, живодером! Говори, Аннушка, или я сейчас же уйду. Самому близкому другу не доверяет! А еще пионеркой называешься!
Жанетта очень расстроилась. Еще недавно она пренебрежительно сказала бы: «Ну и уходи… Подумаешь, больно надо…» Но она хорошо знала: если Эржи уйдет, ее не воротишь. Да Эржи и права: раз дружишь, значит надо доверять. А пионерская дружба, о которой Эржи часто говорит, — это то же, что глубокая, многолетняя дружба отца с Лораном Прюнье. Да, в конце концов, нужно же когда-нибудь открыться! Эржи такая умная и так много знает… И потом… уж лучше сказать ей, чем тете Вильме. Ведь тетя наверняка пришла бы в ужас от ее планов и тотчас же написала бы отцу…
Жанетта закрыла глаза, откинулась к стенке и тихим, дрожащим голосом спросила:
— А ты никому не расскажешь?
Но Эржи не дала такого обещания; удивленно посмотрев на трагическое лицо подружки, она ответила своим обычным, решительным тоном:
— Смотря что.
— Нет, ты поклянись!
Эржи засмеялась, и ее звонкий смех был таким резким контрастом таинственному шепоту Жанетты:
— Чем поклясться? Если мне понравятся твои замыслы, не скажу никому; а если ты собираешься сделать какую-нибудь глупость, то я обязана… Ну говори же, Аннушка, нечего разыгрывать драму!
Жанетта вдруг вскочила, выпрямилась, как отважный пловец, готовый прыгнуть вниз головой в ледяную воду. Решительным, изменившимся голосом она сказала:
— А почему бы и не разыгрывать? Дело в том… Я буду артисткой!
— Артисткой?
— Да!
На мгновение воцарилась мертвая тишина, и вдруг раздался такой звонкий хохот, что задребезжала дверца железной печурки; пружины кушетки заскрипели от резких движений Эржи. Жанетта никогда еще не видела, чтоб ее подруга смеялась таким безудержным, детски веселым смехом. Она удивленно посмотрела на Эржи и бросила с некоторой обидой:
— Ну?
Эржи вскочила, побежала в прихожую к вешалке с узким зеркалом и достала из кармана своего пальто носовой платок. Из ванной послышался голос тети Вильмы:
— Кто там плачет?
— Никто, тетя Вильма! Мы хохочем.
— Это хорошо!
Эржи вернулась в комнату, где Жанетта все еще сидела в оцепенении, словно статуя, олицетворяющая беспомощность и разочарование. Эржи поспешила сесть рядом с ней. Она высморкалась и постаралась сделать серьезное лицо, но каждая жилка в нем дрожала от сдерживаемого смеха. Эржи совсем не хотела обидеть Жанетту, но никак не могла справиться с собой, и, сколько ни закрывала рот носовым платком, из груди все вырывался смех, скорее похожий на стон.