Илонка Шмит побежала в соседнюю комнату за свечой, а Бири Новак поплелась к доске по проходу между рядами парт. Тонкие губы ее подергивались.
Илонка поставила на стол свечу и положила рядом коробку спичек.
— Зажги свечу! — распорядилась тетя Илона.
Чиркнув спичкой, Бири приблизила ее к свечке, а когда коснулась фитилька, спичка погасла. Она опять чиркнула спичкой, и все повторилось снова. Послышался приглушенный смех и веселая возня. Долговязая девочка сердито чиркнула третью спичку, потом четвертую и, торжествуя, посмотрела на учительницу: свеча горела! Облегченно вздохнув, она задула спичку, но в то же мгновение погасла и свеча. Учительница рассмеялась вместе с ученицами, покачала головой и, подойдя к Бири, взяла у нее из рук спички. На свече зажглось маленькое желтое пламя.
— Теперь послушаем, Новак, что за операцию провели мы с тобой общими усилиями.
Девочка растерянно глотала воздух.
— Мы общими усилиями… вернее, вы, тетя Илона… сейчас зажгли свечку! — выпалила она.
— Очень хорошо. А что же это за процесс?
Бири упорно молчала, бросая на нее молящие взгляды.
Преподавательница задавала всё новые и новые наводящие вопросы, ее терпение казалось неиссякаемым, спокойствие — непоколебимым. Она никогда не говорила повышенным тоном, ничем нельзя было вывести ее из равновесия. Она была справедлива, отличалась ровным характером, и, несмотря на строгость, ученицы любили ее и гордились своей все знающей тетей Илоной.
— Может быть, хочешь, чтобы тебе кто-нибудь помог? — спросила учительница. — А потом продолжишь сама…
— Да, пожалуйста, тетя Илона.
И тотчас же в воздух взметнулось много маленьких рук.
Преподавательница оглядела класс. Вдруг она увидела робко поднятую руку Жанетты с дрожащими тонкими пальцами. Ага!.. Это ведь девочка из Франции, которая до сих пор всегда молчала, преподавательницы не слышали даже ее голоса.
— Рошта, выйди к доске.
Жанетта подошла к столу и заговорила сначала сбивчиво, потом все увереннее. Чуть не после каждой фразы она делала паузу и вопросительно взглядывала на учительницу. Та одобрительно кивала головой, и девочка продолжала. Лицо ее так и пылало.
— Много примеры проявления тепловой энергии можно показать на физических опытах…
— Много примеров проявления тепловой энергии, — поправила учительница.
— Да-да, — согласившись с нею, кивнула Жанетта.
Тетя Илона взяла Жанетту за руку и покачивала этой худенькой рукой в такт своим словам:
— Много примеров ее применения. После имен числительных или количественных местоимений ставится родительный падеж… Подожди-ка, тебе, наверно, еще непонятны многие венгерские грамматические названия… Количественные местоимения — это такие слова, как: сколько, много, больше. Так вот… Существительные, к которым такие слова относятся, ставятся в родительном падеже. Например, мы говорим: «много цветов», а не «много цветы». В саду цветет много цветов… Раз мы сказали «много», то должны задать вопрос: «чего», а это вопрос родительного падежа. Как сказать правильно: на уроке физики мы провели много опыты или много опытов?
— На уроке физики мы провели много опытов, — не задумываясь, ответила Жанетта.
— Правильно. В общем, ты уже неплохо говоришь по-венгерски. А отвечала ты сегодня отлично… Ты заслужила пятерку, и мы отнесем ее на второе полугодие… Ну, продолжай теперь ты, Новак.
Возвращаясь на свое место, Жанетта не шла, а неслась по воздуху, окруженная легким пушистым облаком. Эржи крепко пожала ей руку:
— Довольна, Аннушка?
— Еще бы!
Кудрявое облако не растаяло в беспредельности, а все парило вокруг Жанетты, окутывая ее маленькую фигурку. Перед глазами девочки плыли нежные белые обрывки облака. Вдруг в этом светлом тумане возникло злое лицо Илонки Шмит. Жанетта выпрямилась; ее боевой дух мигом разогнал розовое облако, которое мешало ясно видеть действительность. Илонка Шмит — враг. Есть еще один враг — Эстер Вамош. Она в первый же день назвала Жанетту глистой.
Когда урок кончился и ученицы, встав в пары, направились из физического кабинета к своему классу, она сказала Эржи:
— Видела, как Илонка чуть не лопнула от злости?
— Почему?
— Из-за моей пятерки. Она же считает, что никто в классе не знает физики лучше, чем она.
— Нет, Аннушка. Я хорошо знаю Илонку. Она очень умная девочка и не станет завидовать кому-то из-за пятерки.