А вдруг узнают? Вдруг не обойдется? Что тогда будет? Если бы у Валентины Николаевны не случилось такого несчастья, то Тоне нечего было бы опасаться. Может быть, ребята, узнав о карикатуре, вместе с Тоней посмеялись бы, и Тоня ходила бы героиней. А теперь?.. Теперь они ее со света сживут. А может быть, возьмут и из пионеров исключат.
Придя на следующий день в школу, она узнала, что, оказывается, к Валентине Николаевне ходила целая делегация от класса — просила извинения.
В классе даже на переменах стояла тишина. О случившемся никто не вспоминал — все словно сговорились.
Неужели обошлось?
Дома Тоня расцеловала мать в обе щеки, включила радиоприемник на полную мощность, так, что задребезжали стекла, и два раза перекувыркнулась на диване. Хорошо жить на свете!
Уже под вечер, выучив уроки, она увидела лежащую на тумбочке книгу из школьной библиотеки. Ведь ее нужно было сдать еще вчера! Просрочила! Библиотека закрывалась в шесть часов, и Тоня, захватив книгу, побежала в школу.
Библиотека оказалась закрытой. На двери была приколота кнопкой записка: «Приду через полчаса. Библиотекарь».
Ну вот! Жди теперь! Тоня села на стул возле библиотечной двери и с недовольным видом огляделась по сторонам. У окна, рядом с Тоней, сидела молодая женщина в коричневом пальто с ребенком на коленях. Она была очень молоденькая, совсем как десятиклассница. У нее было худенькое осунувшееся лицо с большими серыми глазами. Ребенок — маленький толстый мальчик лет двух — сидел, прислонившись к плечу матери, и время от времени принимался хныкать. Тогда мать прижимала его голову к своей груди и начинала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. Заметив на себе взгляд Тони, она тихо спросила:
— Девочка, ты не знаешь, когда кончает заниматься вторая смена?
— Вот сейчас звонок с пятого урока будет, — с готовностью ответила Тоня и тут же подумала: «Наверно, мать какого-нибудь первоклашки. На родительское собрание пришла».
Прозвенел звонок. Через несколько минут, когда уже утих шум в коридорах и опустела раздевалка, Тоня увидела Валентину Николаевну. Валентина Николаевна, опираясь на палочку, медленно спускалась вниз по лестнице. На последней ступеньке она остановилась.
Женщина с мальчиком на руках быстро встала, поставила малыша на пол.
— Валентина Николаевна, — сказала она зазвеневшим голосом. — Валентина Николаевна!.. Мама!
У Тони что-то дрогнуло в сердце.
Валентина Николаевна несколько секунд продолжала неподвижно стоять на нижней ступеньке лестницы, потом медленно закивала головой.
— Ну вот, Леночка… Ну не плачь. Не плачь… Хорошо, что приехала. Тяжело мне тут… Вместе уж мы как-нибудь… — а сама глядела невидящими, полными горя глазами куда-то мимо Тони, мимо маленького толстого и смешного мальчугана, крепко вцепившегося ручонками в подол Тониного платья.
Внезапно малыш заплакал. Тоня наклонилась к нему.
— Что ты? Что ты?
Он поднял на Тоню заплаканные глаза и потянулся к ней ручонками. Тоня подхватила его на руки.
— Что ты? Что ты? Не плачь, — бестолково повторяла она. — Не плачь.
— Мама, — он указал рукой на плачущую на плече у Валентины Николаевны мать, потом перевел глаза на Валентину Николаевну. — Тетя, — и ударился в рев.
— Не плачь, — бормотала Тоня. — Испугался, да? Не бойся. Это же не чужая тетя… Это… — она опустила мальчика на пол и легонько подтолкнула его к Валентине Николаевне. — Это же, наверно, бабушка… А ты и не знал? Эх, ты!.. Твоя бабушка…
У малыша сразу высохли слезы на глазах.
— Бабуска, — повторил он, широко и радостно улыбнулся и, смешно переваливаясь, заковылял к Валентине Николаевне.
…Тоня брела домой, не разбирая дороги, проваливаясь в затянутые тонким льдом глубокие лужи. Ноги промокли насквозь, в ботики набились мелкие жесткие льдинки и больно покалывали кожу. Тоня этого не замечала.
Дома мама, увидев ее, всплеснула руками.
— Что с тобой? За тобой гнались, что ли?
Топя ничего не ответила, пошла в свою комнату и, как была — в мокром забрызганном грязью пальто и ботиках, — легла на кровать. Мама заставила ее раздеться, укрыла одеялом, обложила грелками. Потом Тоня слышала, как она бранила пришедшего с работы отца.
— Уж который день обещаешь! — доносилось из-за прикрытой двери. — Неужели это так трудно — поговорить с директором! Ведь Тонечка совсем нервной стала. Вот сейчас пришла бледная, лица на ней нет!..