Вечером Светлана спросила ее:
— Это ты из-за денег, да?
— Из-за каких денег?
— Я же заплатила хозяйке за месяц. За комнату-то. А сама прожила только две недели. Ты из-за денег, да?
— Нет-нет, — сказала мать. — Бог с ними, с деньгами!..
«Из-за чего же тогда? — думала Светлана теперь, причесываясь перед зеркалом. — Конечно, из-за денег!.. Ничего, мама! Вот я вырасту!..»
Светлана тут же улыбнулась: «Вот я вырасту!» Действительно смешно! Разве она уже не выросла? Ведь шестнадцать лет!
Сегодня ей исполняется шестнадцать лет! Странно: совершенно не чувствуется, что она уже взрослая…
Светлана причесалась, надела новенькое, тщательно отглаженное с вечера платье и вышла в сад. В саду мать возилась с цветами. Она срезала ножницами цветочки настурции. На земле у ее ног кучкой лежали только что срезанные флоксы и махровые бархотки. Кто-то заказал букет. «Обидно, — подумала Светлана. — Обидно торговать цветами. Цветы нужно дарить, а не продавать…»
— Тебе помочь? — спросила Светлана у матери.
— Да я почти уже все приготовила, — отозвалась мать. — Все к празднику готово. Вот только за колбасой сбегать нужно.
— Давай сбегаю.
— Да уж я сама.
— Вот еще! Должна я тебе помогать или нет? Ведь должна, да? Где деньги?
— Возьми в сумочке три рубля. Постой, постой! Ну зачем ты опять комсомольский значок нацепила? Ты же не на собрание идешь! Совсем не идет значок к этому платью. Если б вот брошка!
— Смешная ты, мама! — пожала плечами Светлана.
Она сунула в кармашек платья сложенную вчетверо трешницу и вышла на улицу.
Завернув за угол, она глухими закоулками добралась до берега Волги. Волжский берег на окраине города всегда был тихим и пустынным. А сейчас здесь было многолюдно и шумно. Гудели грузовики, плыл высоко над берегом подъемный кран. Город отгораживался от Волги большими бетонными щитами — скоро Волга разольется.
Светлана подошла к самой воде, присела на корточки и опустила руку в воду. Волна ласково плеснулась ей в ладонь.
Неподалеку от Светланы, в воде возле берега, бултыхалась веселая шумная орава — несколько маленьких мальчишек и девчонок. Они кричали, спорили, старались что-то вытянуть со дна.
Вот если сейчас подойти и строго на них прикрикнуть! Для интереса. Может, испугаются. Может, примут ее за пионервожатую. А может, и за учительницу примут. Если уложить на затылке косы узлом, то, может, примут и за учительницу.
Светлана приблизилась к веселой ораве и строго спросила:
— В чем дело?
Девчушка в трусиках и розовой майке, вымокшая до последнего волосика в косичках, ни капельки не испугавшись, ответила:
— Там на дне что-то лежит и булькает.
— Булькает? — заинтересовалась Светлана. — Почему булькает? А ну-ка, давайте я посмотрю.
Она скинула босоножки, подобрала подол платья и вошла в воду.
— Вот здесь, здесь. Вот видите: пузырьки. Оно в песке завязло, а мы тянем.
Светлана нащупала рукой лежащий на дне круглый предмет.
— Цепляйтесь, цепляйтесь за него, — сказала девчушка. — Тяните, а мы вам поможем.
— Эх, ухнем! — сказала Светлана, ухватившись обеими руками за круглый предмет.
Подол ее платья вздулся ярким цветком-колокольчиком и, опав, легко опустился на воду.
— Тяните! — крикнула Светлана. — По моей команде. Ну, раз-два, взяли!
Таинственный предмет вытащили из воды.
— Горшок! — торжествующе воскликнула девчушка в розовой майке. — Я же говорила, что это глиняный горшок вверх ногами лежит, а вы не верили! В нем воздуху немного оставалось, а краешек-то, видите, отбитый! Вот воздух-то и повыскакивал пузырьками!
— Пузырьками! — передразнила ее Светлана. — Сами вы пузырьками повыскакивали! Смотрите теперь, что с моим платьем!
Но сердиться Светлане совсем не хотелось.
Она обрызгала водой всю веселую ораву с ног до головы и вылезла на берег довольная, потому что и ей тоже досталось как следует.
Пришлось расплести косы и постоять немного в уголке за грудой бревен, посушиться.
Потом она долго ходила по магазинам, искала кассиршу подобрее и посговорчивее, так как никто не хотел принимать вымокшую и разорвавшуюся почти пополам трешницу.
Домой Светлана вернулась лишь к обеду. Голодная, но веселая.
Мать встретила ее слезами.
— Господи, господи! — воскликнула она, увидев Светлану. — Я же только для тебя и живу. Только для тебя! А ты меня так мучаешь! Ну где ты пропадала так долго?.. Да за что же мне наказание такое? Даже в такой день не могла без своих выкрутасов обойтись!