- Н-нет...
- Ой, что-то мне не нравится твоя неуверенность. Чего ты опять боишься? Мы же договорились, «я не наставник, ты не подопечная».
- Ладно, извини. Ты прав, - решилась Полина. - Мне очень хочется провести с Ником больше времени. Он опять отправляется в путешествие, и... ты не разрешишь?
- Нет, я не могу. Знаешь, я вполне понимаю твои чувства, но... - Матвей запнулся, - как твой наставник, я не могу позволить тебе нарушать правила. Если хочешь, можешь попросить разрешения у Главы Академии.
- Не хочу, спасибо. - Полина слабо улыбнулась, изо всех сил скрывая свое разочарование. - И даже попрощаться нельзя?
Матвей взглянул на часы и вздохнул. Они давно выбились из графика, но отказать Полине и в этой просьбе было выше его сил: так жалобно она на него смотрела.
- Хорошо, у тебя есть ровно тридцать минут. И если через полчаса я не увижу тебя на этом самом месте...
- Спасибо, Матвей! - Полина даже взвизгнула от радости. - Обещаю, что на этот раз я не опоздаю.
Глава 5
Благие намерения Полины, - а она действительно решила отказаться от ночной вылазки, - пропали даром, потому что она снова столкнулась с Лукасом. Он был один, и на этот раз обошелся без лишних предисловий.
- Очень хочется закончить наш разговор, принцесса, - заявил Лукас в свойственной ему грубоватой манере.
- Не сейчас, я спешу.
Полина попыталась проскочить мимо, но он преградил ей дорогу.
- Сейчас!
- А в чем, собственно, дело? - возмутилась Полина. - Егор признал свое поражение...
Она думала только о том, чтобы успеть уложиться в отведенное ей время и совсем перестала робеть перед Учеником.
- То была дуэль с твоим парнем, а мы искали тебя, принцесса.
- Ник мой брат!
- Брат?!
На лице Лукаса промелькнуло непритворное изумление, и Полина тут же пожалела о сказанном. Она вспомнила, как Ник признался в том, что он неземлянин, а Лукас непременно сопоставит одно с другим и поймет, что и она родилась не на Земле. Несомненно, это даст ему еще один повод для насмешек. Но Лукас неожиданно ее удивил.
- Впрочем, мне все равно, - спокойно продолжил он. - Я пришел, чтобы вызвать тебя на дуэль. Егору нравилось тянуть резину, мне - нет. Шпага при тебе, так что пошли в лес.
Полина хладнокровно отнеслась к вызову, она давно поняла, что этого ей не избежать, вот только время Лукас выбрал самое неподходящее.
- Хорошо, я согласна, - сказала она, - но завтра. Сейчас я очень занята.
- Сегодня и сейчас! - отрезал Лукас. - Или я позабочусь о том, чтобы твоя репутация в Академии соответствовала действительности.
- Иными словами, - усмехнулась Полина, - ты говоришь о том, что я струсила, и угрожаешь мне, что пустишь этот слух среди ребят?
- В одном Егор был прав, ты далеко не дура, принцесса.
В устах Лукаса это прозвучало, как комплимент, но Полина пропустила его мимо ушей. Надо было срочно решать, как поступить. Без сомнений, Лукас выполнит свою угрозу, если она откажется от дуэли, и поэтому о встрече с Ником придется забыть.
- Ладно, но у меня только... - она взглянула на часы, - двадцать минут.
- Меня не волнует, что ты куда-то опаздываешь.
Лукас был неумолим, и Полина не выдержала.
- А у тебя самого что, нет никаких дел? - взорвалась она. - Почему это вы с Егором вышли на «тропу войны» именно сегодня?
- А у нас самоподготовка, - парировал Лукас. - И вообще, у Учеников больше свободного времени. Еще вопросы, или уже пойдем? Кажется, кто-то спешил.
- Еще один! Я не сдвинусь с этого места, пока ты не объяснишь мне причину дуэли.
Полина скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Лукаса. Тот удивленно приподнял бровь:
- Я думал, ты догадалась.
- Возможно, - согласилась Полина, - но я хочу услышать это от тебя.
- Мне не нравится, когда против меня применяют магию.
- Что?.. - Она растерялась, потому что ожидала услышать нечто другое. - Когда это было?!
- У тебя короткая память, принцесса.
- Ты... ты про нашу первую встречу?.. Но ведь это был экзамен!
- Да, но ты об этом не знала.
Полина задумалась и после небольшой паузы кивнула головой, признавая правоту Лукаса.
- Да, это веская причина. Мне бы такое тоже не понравилось. Я признаю свою вину. Полагаю, что теперь этого недостаточно, так что... куда нужно идти?
- Есть одно местечко... Тут рядом, в лесу.
Еще недавно Полине даже мысль о дуэли была неприятна, но, приняв вызов, она странным образом успокоилась. Возможно, потому что теперь ее волновало совсем другое. Она понимала, что не уложится в отведенные Матвеем полчаса и обязательно опоздает. К тому же на встречу с Ником все-таки придется идти ночью, а она пока знала только один способ покинуть Академию после отбоя - применить пароль перехода через магический купол.