По дороге они обсуждали условия дуэли, договорились драться до трех касаний и решили, что побежденный должен будет исполнить одно желание победителя. По правилам серьезные ранения не допускались, чтобы не прибегать к помощи Лекаря, и поэтому уколы в туловище или голову засчитывались как поражение тому, кто их нанес.
Дуэли находились под особым запретом, но ничто не могло остановить молодых Воинов в желании отстоять честь этим древним способом. Шпага на поясе требовала практического применения, а риск будоражил кровь.
Лукас был старше и опытнее, и поэтому, несмотря на то что Полина неплохо владела шпагой, он первым коснулся ее руки, острие шпаги скользнуло по предплечью.
- Один! - Полина крепче сжала эфес и кинулась в атаку.
Лукас достал ее и во второй раз, зацепив ногу.
- Два! - Полина ускорила движения.
«Хоть один раз, но я тебя коснусь, - упрямо подумала она. - Кварта. Дегаже. Укол!»
- Один! - Лукас признал, что очередная атака Полины увенчалась успехом.
- Два! - через несколько секунд сказал он.
Это было благородно, поскольку она не заметила этого касания.
«Квинта. Контррипост», - пронеслось в голове Полины.
Полина вскрикнула от боли: шпага Лукаса насквозь прошла через ее плечо.
- Три! - выдохнула она, еле сдерживая слезы.
Боль была адская, а рукав рубашки быстро пропитался кровью. У Полины закружилась голова, в глазах потемнело, и она опустилась на колени, крепко сжав рукой рану. Переведя дыхание, она посмотрела на Лукаса. Вопреки ожиданиям, радости на его лице она не заметила. Наоборот, он показался ей испуганным. Но Полине сейчас было не до переживаний противника. Она боялась, что не выдержит боли и закричит, и поэтому лишь взглядом попросила о помощи. Она почти не сомневалась, что Лукас ей откажет, но он подошел и протянул руку:
- Пойдем, тут рядом есть родник.
Из рукава Полининой рубашки, которая все равно была безнадежно испорчена, Лукас сделал жгут, потом помог Полине смыть кровь, нашел в лесу тысячелистник, размял его, приложил к ране и наложил повязку.
- Может быть, сходишь к Лекарю? - спросил он, когда Полина натягивала куртку.
- И что я ему скажу? - сквозь зубы выдавила Полина. - Что в лесу напоролась на сучок? Он без труда поймет, что произошло на самом деле.
- Скажи ему правду.
- Нет. Меня спросят, с кем я дралась, и я не смогу соврать.
- Если на обратном пути ты не грохнешься в обморок, это будет чудо, - заметил Лукас. - И что ты скажешь наставнику? Такая рана быстро не заживет.
- Это мое дело, - отрезала Полина. - Не переживай, о дуэли никто не узнает.
Лукас бросил на нее пристальный взгляд, но промолчал. Они вместе дошли до защитного купола. Боль немного отступила, и Полина собрала всю волю в кулак, чтобы самостоятельно добраться до коттеджа.
Несмотря на то что Полина злилась на Лукаса, она все же нашла в себе силы поблагодарить его за помощь. Она была уверена, что он специально нанес ей такую серьезную рану, и тем удивительнее были его последние слова перед тем, как они расстались.
- Я сожалею, что так получилось, - признался Лукас. - Поверь, я сделал это случайно.
Очутившись в своей комнате, Полина наконец-то дала волю слезам. Она так и не придумала, как объяснит Матвею свое опоздание и как сможет скрыть ранение. К счастью, наставник ее не дождался и ушел по своим делам, оставив записку с приказом до отбоя отрабатывать пэры «в наказание». Поэтому Полина заперлась в ванной, включила воду на полную мощь и расплакалась.
Положение было безвыходным. Плечо распирало от боли, и рука онемела практически до кончиков пальцев. Лукас был прав, такая рана быстро не заживет и, возможно, даже воспалится. В аптечке были кое-какие лекарства, но без посторонней помощи Полина не могла сделать перевязку. Оставалось только одно - воспользоваться собственной пси-энергией, чтобы закрыть рану.
Полина горько всхлипывала от мыслей о том, через какое унижение ей придется пройти. Она как раз собиралась с духом и вспоминала мамины уроки по магической медицине, когда услышала стук в дверь. Она подумала, что это Матвей, и решила не выходить из ванной, пока не приведет себя в порядок.
- Принцесса, открывай! У меня мало времени!
Это было уже слишком. На какой-то момент забыв о боли, Полина распахнула дверь.
- Вон из моей комнаты! - не своим голосом закричала она. - Я...
- Тише... - зашипел Егор.
Он втолкнул Полину обратно в ванную, зажимая ей ладонью рот, чтобы она замолчала, и плотно прикрыл дверь.
- Тише, - повторил он. - Я пришел тебе помочь.
- Ой, больно же... Что?
Вырвавшись, Полина с подозрением посмотрела на Егора. На его лице не было обычной презрительной усмешки, но она не спешила поверить его словам.