Перемахнуть через забор оказалось легче всего. Его высота осталась прежней, и Полина лишь повторила то, с чем неплохо справлялась на тренировках. Едва она коснулась ногами земли, как тишина, царившая во время испытания, взорвалась громкими криками зрителей. От неожиданности она вздрогнула и сорвала повязку. Аплодисментами Воины выражали ей свое одобрение, но она с тревогой ожидала решения Учителя.
- Зачет сдан, - объявил Учитель-Воин. - И по работе в паре тоже.
Полина с облегчением вздохнула и посмотрела на Матвея.
- Молодец! - сказал он и положил руку ей на плечо. - Я в тебе не сомневался. Почти.
По его голосу Полина поняла, что прощена, и улыбнулась.
Вечером того же дня, после отбоя, в комнату к Полине заглянул Маркус. Матвей давно ушел, оставив ее наедине с учебниками, и Полина мужественно боролась со сном, пытаясь разобраться в модификациях биосинтеза генных структур.
- Ты одна? Чем занимаешься? - спросил Маркус с порога.
- Сейчас решу последнюю задачу и пойду баиньки, - ответила Полина, подавив зевок.
Маркус заглянул в ее тетрадь и сказал:
- Пиши: «модификация Элмига - это цитопроцесс». Все, теперь пошли со мной.
- Куда? - удивилась Полина. - Что-то случилось?
- Случилось, - усмехнулся Маркус. - Сидишь в своей комнате, как сыч. Пойдем, хоть с людьми пообщаешься.
- С какими людьми?
- С хорошими. Приглашаю тебя на костер. Тем более, есть повод.
- Какой повод?
- Полина, - вдруг строго произнес Маркус, - мне казалось, что ты не зануда. Или мне это только казалось? Говорю же, пойдем. Отдохнешь, развеешься...
- Я спать хочу, - жалобно сказала Полина.
- Ничего, успеешь выспаться! Это ненадолго. Ну, ты идешь или мне тебя еще поуговаривать?
Маркус привел Полину в отдаленный уголок парка. На маленькой полянке горел костер, вокруг которого сидели несколько человек.
- А вот и мы! - громко сказал Маркус, подталкивая Полину вперед.
Навстречу ей поднялся незнакомый Ученик и приветливо протянул руку:
- Салют, Полина! Я - Игорь. Проходи к костру, присаживайся.
Оробевшая Полина машинально ответила на рукопожатие и окинула взглядом сидевших у костра ребят. Она узнала Влада, с которым познакомилась в библиотеке, кивнула Илье, а остальных ей представил Маркус. Кай был Новичком, как и она с Ильей, а Себастьян и Каспер - Учениками.
- Мы просто друзья, Полина, - сказал Игорь, - если хочешь, присоединяйся к нашей компании. Иногда мы собираемся все вместе, чтобы отметить какое-нибудь событие, как сегодня. Но чаще общаемся друг с другом в менее торжественной обстановке.
- Спасибо за приглашение, - улыбнулась Полина.
Илья подвинулся, освобождая ей место на бревне.
- Ребята давно хотели с тобой познакомиться, - чуть слышно шепнул он, - но сначала хотели убедиться, что ты...
- Убедились? - перебила его Полина, усмехнувшись.
- Ага, - подтвердил Илья.
Больше он ничего не добавил, и Полине оставалось только гадать, что же из последних событий заставило ребят поверить, что она достойна их внимания.
Довольно быстро ее втянули в общий разговор. Обсуждалось главное сегодняшнее событие - испытание на полосе препятствий.
- Когда труба затряслась, я так стукнулся головой, что язык прикусил, - взахлеб рассказывал Кай. - Ползу вверх и думаю: «Хорошо, что шею не сломал».
- Ты хоть смог из нее не вылететь, - мрачно сказал Влад. - А я в прошлом году так шлепнулся, так шлепнулся...
- Ну как, как? - подначил его Игорь.
- А вон у Полины спроси, она сегодня тоже летала.
- Ну-у-у, я сегодня так шмякнулась, что на земле вмятина осталась, - отозвалась Полина.
Все дружно рассмеялись, а потом стали вспоминать разные забавные случаи. Себастьян рассказал, как, прячась на дереве от своего разгневанного наставника, растревожил осиное гнездо и побил собственный рекорд скорости, спасаясь от обозленных насекомых. Игорь - как зимой поскользнулся на лыжах на спуске с пригорка и упал в сугроб.
- Помню, помню! - подхватил Влад. - Картинка та еще была! Я позади ехал и все видел. Сначала такой дикий вопль: «А-а-а!» Потом - хлоп! И тишина. И две лыжи из снега торчат!
- Ладно, ладно! - сказал Игорь. - А как сам-то в трещине застрял?
- В какой трещине? - поинтересовался Кай.
- Да в Колдовских развалинах, - пояснил Влад. - В прошлом году одни чудики захотели проверить, водятся ли в башне привидения. Мы с Игорем случайно об этом узнали и решили их разыграть. Обмотались простынями, спрятались там в одной... хм... трещине. А когда пришло время вылезать, я застрял! Чувствую, что ни туда, ни сюда, а потом мне еще что-то на голову свалилось. Ну, я как рванусь, да как заору!