Неподалеку с самым невинным видом сидели двое детей, мальчик лет пяти и девочка чуть помладше, и во все глаза смотрели на Полину. Она подошла к ним и, улыбнувшись, поздоровалась:
- Привет. Где тут у вас можно умыться?
- Там. Пошли, я покажу.
Мальчик махнул рукой и побежал в сторону дома, девочка потянулась за ним. Полина старалась от них не отставать, по пути оглядываясь по сторонам. Еще вчера она заметила, что жилой дом не такой большой и красивый, как дом ее родителей, но само хозяйство оказалось значительно крупнее. Рядом с сеновалом располагался скотный двор, состоящий из нескольких крепких деревянных построек. Из хлева доносилось мирное похрюкивание, на территории, огороженной сеткой, расхаживали куры, в прудике плавали утки и гуси. Двери конюшни были распахнуты настежь, но лошадей не было видно. Где-то вдалеке мычала корова.
Дети привели Полину к добротной бане, на внешней стороне которой висел старинный рукомойник. Полина хмыкнула и привычным движением опрокинула в него кувшин воды из стоящей рядом бочки. У Учителя Талима она и не такое видала.
Пока она умывалась, мальчик не выдержал и спросил:
- Ты и вправду Воин?
Воспользовавшись тем, что у нее во рту была зубная щетка, Полина просто кивнула.
- Ты же девчонка... - недоверчиво протянул мальчик.
Полина пожала плечами и развела руками, мол, так уж получилось.
- А где твоя шпага? - не унимался несносный ребенок.
- Марийка, Митя, где вы?
Жена фермера появилась как нельзя кстати. Полина не любила лгать, а говорить малышу правду о том, что шпагу у нее отобрали, потому что она наказана, было как-то стыдно. Она быстро ополоснула лицо и поспешила навстречу женщине.
Полчаса спустя Полина уже подходила к картофельному полю, на котором с раннего утра трудился Матвей. Дина - так звали хозяйку - заставила ее поесть, не обращая внимания на то, что она спешила отправиться на работу, а потом рассказала, как добраться до места и попросила прихватить с собой обед для Матвея.
Поле впечатляло своими размерами. Полина засомневалась, смогут ли они всего за две недели перекопать такой огромный участок земли. Фигура Матвея терялась на открытом пространстве, и больше, сколько Полина ни всматривалась, никого на поле не было.
Заметив Полину, Матвей махнул ей рукой. Она в ответ подняла над головой корзинку с едой. Он кивнул и жестом показал на край поля, где уже стояли несколько мешков с картошкой.
Полина добралась туда первая. Она достала из корзины чистую тряпочку, расстелила ее на земле и стала «накрывать на стол». Она слышала, как подошел Матвей, и, резко подскочив, собралась было выпалить, что не нуждается в его заботе, но он ее опередил:
- Тебе нужно было отдохнуть. Какой от тебя толк, если ты двое суток не спала?
- Что?.. - Полина так растерялась, что с нее мигом слетел воинственный настрой.
- Отвечаю на твой вопрос, - устало объяснил Матвей. - Ты ведь хотела спросить, почему я тебя не разбудил?
Ей ничего не оставалось, как только кивнуть.
- Вот и отлично, - продолжил он, - а все остальные объяснения давай отложим на вечер.
- Не нужны мне никакие объяснения, - недовольно буркнула Полина. - И вообще, вот твой обед, а я пошла работать.
Она решительно направилась к лопате, одиноко торчащей на противоположном краю поля. Матвей не стал ее останавливать. Все утро, яростно воюя с непривычным ему инструментом, он размышлял о словах Карена. Пришлось признаться самому себе, что тот прав, и теперь надо было объяснить Полине свое поведение так, чтобы она ни о чем не догадалась.
Матвей быстро расправился с едой и вернулся на поле. Он не стал отнимать у Полины лопату и продолжил собирать клубни, которые уже были выкопаны. И только когда они поравнялись на соседних грядках, он предложил:
- Поменяемся?
- Как хочешь, - равнодушно пожала плечами Полина.
Она передала ему лопату и перешла на его место. При первых же движениях спину у Матвея заломило, и он заскрипел зубами.
«И это после нескольких часов работы! - с досадой подумал он. - Что же завтра будет?»
- Ты неправильно ее держишь... наставник.
Матвей изумленно оглянулся. Полина хмуро смотрела на него, сидя на корточках. Ее руки проворно выбирали картофель и аккуратно складывали его в стоящую рядом корзину.
- Да? - Он не возражал, потому что сегодня впервые взял в руки лопату. - А как надо?
Полина подошла, показала, как и посоветовала больше работать корпусом. После этого у Матвея дело пошло на лад, и он время от времени уважительно поглядывал на Полину, которая уверенно заполняла одну корзину за другой и самостоятельно ссыпала картофель в мешок каким-то хитрым способом. Сам-то он немало промучился этим утром и решил, что без еще одной пары рук делать это очень неудобно.