- Да тут недалеко, вон за тем поворотом, - сказал он. - Здесь проходит дорога, так что в деревне наверняка есть трактир. Мы успеем вернуться.
Полину не пришлось долго уговаривать, и спустя пять минут они уже поднимались на веранду, увитую плющом. К их удивлению, в трактире не было ни Воинов, ни Магов, - только несколько обычных посетителей, которые, впрочем, не обратили на них никакого внимания. Поначалу Полину это смутило, у нее даже появилось ощущение какой-то смутной опасности, но Маркус решительно взял ее за руку и посадил за свободный столик.
- Что будешь пить? - спросил он с важным видом галантного кавалера.
- Сок, любой, - ответила Полина с улыбкой.
Она не воспринимала ухаживания Маркуса всерьез, да и он, казалось, делал это полушутя.
Маркус принес яблочный сок, и они потихоньку потягивали его через соломинки, наслаждаясь отдыхом.
- Ой, простите!
Девушка, проходящая мимо их столика, вдруг споткнулась и опрокинула чашку с кофе, которую держала в руках, прямо на Полину. Маркус подскочил, чтобы помочь девушке подняться, а Полина в ужасе уставилась на пятно, расползающееся по рукаву ее белого кителя. Она живо представила себе, что скажет Матвей по поводу ее испачканной одежды, и ей стало плохо. Девушка, чуть не плача, рассыпалась в извинениях.
- Ничего страшного, - пробормотала Полина, чтобы ее успокоить. - Где здесь есть вода, Маркус?
Девушка тут же предложила свою помощь и отвела Полину в туалетную комнату. Пытаться смыть водой кофейное пятно - бессмысленное занятие, и Полина сразу же в этом убедилась.
- Почему ты не воспользуешься магией? - удивилась девушка. - Это ведь так просто!
- Я не могу использовать пси! - в отчаянии воскликнула Полина.
- Тогда позволь мне.
Через несколько секунд пятно исчезло без следа.
- Спасибо! - облегченно вздохнула Полина. - Ты меня спасла.
- Да что ты! Это ведь все из-за меня, - махнула рукой девушка. - Ты больше не сердишься?
Полина заверила ее, что все в порядке, и вернулась к Маркусу. Тот выглядел озабоченным.
- Не волнуйся, все обошлось, - сказала Полина. - Правда, я думала, что мне конец! Мой наставник не признает слово «случайно».
- Все хорошо, что хорошо кончается, - бодро заметил Маркус. - Допивай сок, нам пора возвращаться.
На обратном пути Полина вдруг почувствовала знакомое легкое головокружение, и не успела она до конца понять, что с ней происходит, как дорогу им преградил патруль Воинов.
- Вы задержаны, - объявил один из Магистров.
- За что? - возмутился Маркус. - Мы ничего противозаконного не делали!
- У нас есть сведения, что девушка пила вино.
- Это неправда! - воскликнула Полина.
- Возможно. Но мы должны проверить.
Дальнейшие события слились в один большой и жуткий кошмар. Полина утратила ощущение реальности и воспринимала происходящее как череду ярких страшных картинок из собственного ужасного сна.
Положительная проба на алкоголь в крови. Отрицание вины. Матвей, пытающийся рассказать Учителю об истории с зельем. Возвращение в Академию. Анализы, расспросы, крики, слезы. Тьма...
Голова гудела, как только что отзвонивший колокол. Полина осторожно открыла глаза и огляделась. Она обнаружила, что лежит в своей кровати, но никак не могла вспомнить, как она до нее добралась. Вероятно, ей помог Матвей. Да, точно он. Только теперь она заметила его, спящего в кресле. Впрочем, нет, уже не спящего... Он проснулся, когда она заворочалась.
Тишина. Густая, липкая и омерзительная тишина. Что толку тратить слова, если и так все ясно? Вчерашний кошмар, как щупальца спрута, крепко опутал Полину и, как в глубину, погружал ее в отчаяние.
Хуже всего было даже не то, что ей опять подстроили ловушку, - хуже всего было то, что ей не поверили. Кто-то очень постарался, чтобы на этот раз она не сумела выкрутиться.
- Полина, Учитель Талим хочет видеть тебя до общего сбора.
Голос Матвея с трудом пробился сквозь гул в ушах.
- Тогда мне надо привести себя в порядок.
Контрастный душ помог утихнуть головной боли, а слова Матвея дали Полине толику надежды, что еще не все потеряно. Возможно, вчера что-то прояснилось после того, как она утратила контроль над собой?