Учитель Талим уже ждал в комнате, когда она вышла из ванной. Он был хмур и серьезен.
- Поговорим у меня, - коротко сказал он, не отвечая на приветствие.
Мгновение - и Полина очутилась в знакомом доме в Долине Грез. Учитель Талим жестом велел ей сесть, а сам некоторое время молча мерил шагами небольшую комнату, потом остановился напротив Полины и посмотрел ей в глаза. Она выдержала этот взгляд - тяжелый и обвиняющий, - но ее надежда умерла под этим взглядом. Она поняла, что и Учитель Талим ей не верит.
- Расскажи мне все с самого начала! - потребовал он.
Полина послушно повиновалась, стараясь придерживаться лишь фактов, а в голове настойчиво всплывал вчерашний похожий разговор с главой Академии:
«Почему вы пошли в деревню, зная, что это запрещено?»
«Мы не знали».
«Ложь! Вам говорили об этом перед турниром! Что вы там делали?»
«Сидели на веранде трактира и пили сок».
«Ложь! Вас не было в трактире. Никто вас там не видел. Где ты взяла вино?»
«Я не знаю! Этого не было!»
«Ложь! Ты узнаешь эту бутылку?»
«Я вижу ее в первый раз!»
«Ложь! Ты держала ее в руках...» Почему ты не послушала Маркуса, он же уговаривал тебя не делать этого?»
«Маркус не мог так сказать... Зачем вы меня обманываете?»
«И снова ты лжешь...»
- Полина, я надеялся, что хотя бы ты мне расскажешь правду, - горько произнес Талим, когда она закончила свой рассказ.
- Это правда, - тихо сказала она.
- Я жалею, что не вмешался раньше, - внезапно сказал Талим. - Я ведь чувствовал: что-то не так, когда произошла та история с отстранением. И почему вы с Матвеем все скрыли?
- А какая разница?! Вы сейчас мне не верите и тогда бы не поверили!
- Полина, я очень хочу тебе поверить, но... увы! Ты была пьяна. Вас предупреждали, что в деревню ходить нельзя. В трактире вас никто не видел. Даже если предположить, что в первый раз тебе действительно подмешали зелье, то сейчас в это трудно поверить.
- Я говорю правду.
- А ты упряма... Впрочем, я всегда это знал, - вздохнул Талим. - Хорошо, можно проверить, говоришь ли ты правду. Ты готова к ментоскопированию?
Полина в ужасе на него уставилась.
«Ментоскопирование? Доверить свои мысли чужому человеку, пусть даже Учителю Талиму? - пронеслось у нее в голове. - Чтобы он узнал о моих планах?»
- Нет! - решительно произнесла она вслух.
- Вот видишь... Это единственное, что я могу тебе предложить. Учитель Камиль решил не проводить дополнительного расследования.
Мир снова погрузился во тьму.
В который раз за последний месяц все летело кувырком. И Матвей был не в силах что-либо изменить. Он отстаивал свою подопечную, как только мог, однако приговор Учителей был предсказуем, и на общем сборе Полину исключили из Академии. Она держалась из последних сил, но вела себя достойно и кротко. Матвея же душила злоба. Он свирепым взором впивался в каждого, кто попадался на его пути, подозревая абсолютно всех в заговоре против Полины. Он даже набрался наглости и заявил Талиму, что это Учителя устроили ловушку, так как другого способа избавиться от девочки в Академии не было.
Учитель Талим одарил Матвея уничтожающим взглядом и произнес речь, которая окончательно его добила:
- Если то, что ты рассказываешь о зелье, - правда, то в случившимся на турнире виноват в первую очередь ты. Надо было лучше присматривать за своей подопечной, если ты знал, что кто-то желает ей зла. Ты не оправдал моего доверия, ибо я предполагал, что Полине будет спокойно под твоей защитой. А гнев - лишь оружие бессилия.???(с.91) - не поняла, а что здесь не так?
Против этого сложно было возразить, и Матвей занялся самоуничижением. В то время как Полина собирала вещи, он отправился к Учителю Камилю с твердым намерением уйти из Академии. К счастью, на полпути он был перехвачен Кареном, который основательно его встряхнул и сумел убедить, что такое поведение - глупость.
- Если ты веришь, что прав, сумей это доказать. Ничем другим ты Полине не поможешь, - сказал он.
Рюкзак уже был готов, и Полина натягивала куртку, когда Матвей зашел к ней попрощаться. Он неуверенно остановился в дверях и замер. Теперь он уже не был ее наставником, да и сама Полина перестала быть Воином - оранжевая стрела исчезла с ее одежды. Они снова играли в молчанку, как будто пустые слова могли что-то испортить. Как будто все было понятно и без слов. А потом они заговорили одновременно.
- Прости меня!
Это прозвучало почти в унисон, и заставило обоих вымученно улыбнуться.
- Из-за меня ты потерял целый год, - поспешила объяснить Полина.
- Я не смог тебя защитить, - покаянно произнес Матвей.