Полина втайне этому обрадовалась, потому что надеялась таким образом узнать подробности о корабле «Звездная Зайчиха», на котором когда-то путешествовали «неземляне». Она стала ждать удобного случая, чтобы не привлекать внимания наставника. И вот такой случай, похоже, ей выпал.
После выматывающей тренировки Карен смилостивился и сократил количество «пэров» до четырех. Но Матвей понимал, что все равно не успевает в обсерваторию, и поэтому пребывал не в лучшем расположении духа. Дело в том, что сегодняшние астрономические наблюдения были нужны ему для практической работы по вычислению траектории малых небесных тел. Теоретическая часть уже была написана, оставалось только завершить расчеты. И как раз сегодня комета, которую он наблюдал уже несколько дней, приблизилась к Земле настолько, что можно было сделать удачные фотографии и наиболее точно провести спектральный анализ.
Карен об этом прекрасно знал, но на робкую просьбу перенести «пэры» на другой день, ответил:
- Меня не волнует, как ты будешь делать измерения. Но если ты не сдашь работу в срок или не выполнишь мой приказ, у тебя будут большие неприятности.
Поэтому Матвей заскочил в коттедж только для того, чтобы переодеться. Правда, по пути он заглянул в комнату своей подопечной. И хотя ему не понравилось то, что Полины там не было, тратить время на ее поиски он не стал.
Перед экраном монитора Полина немного оробела. Практических занятий по программированию у нее еще не было, и Матвей всего один раз показывал, как пользоваться компьютером. Она запомнила, в какое окошко нужно вводить запрос и что делать потом. Но как запустить саму систему поиска? На экране мирно плыли облака, а Полина не решалась прикоснуться к клавиатуре, боясь что-нибудь испортить.
- Привет! Ты в первый раз, да?
Вопрос был задан шепотом, и Полина не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Но сидящий за соседним монитором Ученик смотрел на нее, и она растерянно улыбнулась.
- Давай помогу.
Не дожидаясь ответа, он потянулся к клавиатуре и щелкнул по кнопке «Ввод». Облака исчезли, на экране появилось окошко запроса.
- Так просто! - обрадовалась Полина и тут же смутилась.
- Не переживай. Я, когда первый раз сел за компьютер, такого напортачил, что вся система зависла, - доверительно сообщил ей парень и протянул руку. - Влад.
- Полина. - Она ответила на рукопожатие и снова улыбнулась.
- А потом надо...
- Я знаю, - сказала Полина и поспешно добавила, чтобы не показаться невежливой: - Спасибо.
- Не за что. Если что, я рядом.
Влад отвернулся к своему монитору, и Полина с облегчением перевела дыхание. Это было ее первое самостоятельное знакомство в Академии. Она знала по именам ребят, живущих вместе с ней в коттедже: двух лучших друзей Матвея - Никиту и Тимофея и их подопечных, наставника Матвея Карена, кое-кого из наемных работников - координатора подсобных работ Клементину, шеф-повара Томаса (на кухню ее отправляли почему-то чаще всего) - и главного смотрителя парка Гаврилу, который всегда встречал ее словами: «А-а, залетчица пришла». И конечно, Егора и Лукаса, из-за которых, собственно, она и не стремилась к новым знакомствам. Оказалось, что они вовсе не притворялись во время экзамена, устроенного ей Учителем Талимом, и при каждой встрече с удовольствием продолжали к ней приставать.
Чаще всего это происходило в столовой. Во-первых, там Матвей всегда присоединялся к своим друзьям, и Полина оставалась одна. В другое время ее трудно было застать без наставника. Во-вторых, в столовой всегда было шумно, и Егор с Лукасом могли говорить какие угодно гадости, не опасаясь быть услышанными. А в-третьих, здесь можно было и «пошалить», перевернув на Полину тарелку с едой, а потом шумно и карикатурно извиняться, вызывая смех окружающих.
У Полины уже вошло в привычку при входе в столовую первым делом осматривать помещение, чтобы, по возможности, держать Егора и Лукаса на расстоянии. К сожалению, это не всегда удавалось. Тогда приходилось стискивать зубы и терпеть. Она понимала, что ее провоцируют на новую, на этот раз настоящую дуэль, а дуэли были под строжайшим запретом. Нарушать правила и подвергаться наказанию пока не входило в ее планы.
Как-то раз Илья, который находился рядом и молча наблюдал за происходящим, не выдержал и предложил:
- Хочешь, я с ними разберусь?
- Нет, - решительно отказалась Полина. - Это моя проблема, пускай упражняются, если им это нравится. Рано или поздно им надоест.