Полина не обманывала Ника, она действительно не использовала пси-способности, но от свободного прослушивания ментального поля вокруг отказаться не смогла. После строгих запретов на магию в Академии это хоть как-то разнообразило ее досуг. И теперь она вдруг почувствовала легкое прикосновение к собственному сознанию. В лесу они были одни, это она давно проверила. Человек, который кого-то искал, находился далеко. Полина виновато оглянулась на Ника. А затем ответила на призыв.
Через несколько секунд все стало ясно, но Полине понадобилось еще какое-то время, чтобы привести мысли в порядок. Потом она окликнула Ника:
- Никки, ты не возражаешь, если сейчас к нам присоединиться один человек?
Ник изумленно замер с топором в руках.
- Я никого не слышу.
- Ты и не можешь. Это... это Матвей, он далеко отсюда. Он ищет меня.
- Я не против, если ты этого хочешь, - сдержанно ответил Ник.
Полина испытала угрызения совести: она без разрешения ворвалась в жизнь брата, да еще приглашает Воина в приют. Ник имел все основания для недовольства. Тем не менее она передала координаты для телепорта, и через мгновение на поляне перед хижиной появился Матвей.
Полина еще не определилась, рада ли она встрече, а Матвей застыл, недоуменно ее разглядывая. Это было неудивительно, ведь за последние дни ее облик сильно изменился. В длинном вязаном платье с разноцветными вставками в юбке и кисточками на поясе и плаще, подбитом мехом, с распущенными по плечам волосами, в которые были вплетены разноцветные ленточки, она мало походила на ту девчонку, какой ее привык видеть Матвей.
Справившись с первым впечатлением, Матвей произнес ритуальные слова приветствия Странствующих, и взгляд Ника немного потеплел - человеку, который знал древний пароль, нельзя было не оказать гостеприимства. Они вместе вошли в хижину, и Матвей принял их угощение, хотя было видно, что ему не терпится перейти к делу. И лишь когда все традиции были соблюдены, он произнес фразу, которую так желала услышать Полина.
- Я пришел за тобой, подопечная. Собирайся, ты возвращаешься в Академию.
Крак! Ложка, которую Полина вертела в руках, треснула напополам. Сама Полина не издала ни звука. Ник в сердцах брякнул на стол кружку с чаем, набрал в грудь воздуха, но издал лишь несколько нечленораздельных звуков. Он был бы рад высказать все, что он думает по этому поводу, однако Матвей был его гостем.
- Ну, вы тут поговорите, а я пойду... прогуляюсь... - наконец заявил Ник и вышел из хижины.
- Я думал, ты обрадуешься, - немного обиженно сказал Матвей, как только за Ником захлопнулась дверь.
- Я рада, - машинально ответила Полина, - так рада, что не знаю, что с этой радостью делать.
- Я искал тебя целый день, это было нелегко. Ты что, не хочешь возвращаться?
На этот раз в голосе Матвея прозвучал упрек.
- А ты считаешь, у меня нет причин для обиды? Нет-нет, молчи. - Она не дала ему себя перебить. - Я знаю, что ты ни в чем не виноват. Но хотелось бы сначала узнать, из-за чего это Учителя изменили свое решение.
Она упрямо скрестила на груди руки, всем своим видом давая понять, что не двинется с места, пока Матвей ей все не расскажет.
- Ты полностью оправдана и можешь вернуться в Академию, потому что нам удалось найти того, кто тебя подставил.
Матвей сделал паузу и выразительно посмотрел на Полину. Она не обманула его ожиданий.
- Кто?
- Держись за стул, а то упадешь. Это... Маркус.
- Кто?! - Полина побледнела и обеими руками вцепилась в столешницу. - Этого не может быть! Ты... ты шутишь...
- Не шучу! - жестко ответил Матвей. - Ты знала, что он родной брат Костика?
- Что?.. Кого?!
- Понятно. Не знала. Я так и думал.
- Но ведь это еще ничего не доказывает! - отчаянно воскликнула Полина. - Мало ли, кто чей брат!
- Да, ты права, - спокойно сказал Матвей. - Это не доказательство. Но это стало первой ниточкой, за которую мы потянули. И не ошиблись.
- Кто - мы? И давай уже, рассказывай все, как было!
- Мы - это твои друзья. А дело было так...
Вечером того же дня, когда Полину отчислили из Академии, к Матвею пришел Лукас. После долгой и содержательной беседы они решили действовать заодно и на следующее утро приступили к расследованию.
Первым делом Матвей прижал Илью, потому что со слов Полины знал, что он дружил с Костиком. А Костик пока был единственным человеком, который открыто обещал отомстить Полине.
Илья с ходу отверг все инсинуации и заявил, что поссорился с Костиком еще во время Испытания и после этого вообще его не видел. Зато именно от него Матвей узнал, что Костик - младший брат Маркуса. Попутно выяснилось: Маркус говорил ребятам, что Полина об этом знает и что Костик якобы давно забыл о своем неудачном поступлении в Академию Воинов. От Ильи Матвей узнал еще одну интересную деталь - кузина Маркуса и Костика училась в Академии Магов.