Все это позволяло предположить, что Маркус замешан и в истории с зельем, и в истории с алкоголем, а его приятельские отношения с Полиной - лишь притворство. Но это были только предположения, а Матвею и Лукасу нужны были доказательства.
Сам Маркус был временно отстранен от занятий, его тоже наказали, хотя и не так строго, как Полину. В Академии его не было, и поэтому его нельзя было допросить как следует, чтобы узнать правду. Впрочем, Матвей сильно сомневался, что таким образом они что-то выяснят. Если бы Маркус хотел в чем-то признаться, то он сделал бы это до того, как Полину исключили.
Пока Матвей пытался получить у Учителей разрешение на посещение той самой злополучной деревни, где все произошло, Лукас попросту туда сбежал. Он поплатился за это, но сведения, которые он добыл, сыграли решающую роль в разоблачении Маркуса.
Костика настолько захватила idee fixe[1] отомстить Полине, что он ни о чем другом и думать не мог. Удалось ли ему привлечь на свою сторону старшего брата, или Маркус сам вызвался помочь, так и не узнали. План с зельем провалился, но потом братьям крупно повезло. Маркус вовремя сообщил Костику, что они с Полиной будут на турнире, а остальное было уже делом техники. Их кузина Иветта, Магистр-Маг, согласилась помочь, потому что считала девчонку-Воина выскочкой. Ей не составило особого труда навести на Полину туманные чары, чтобы она забыла о том, что нельзя ходить в соседнюю деревню. Потом Иветта сделала Маркуса и Полину невидимыми для хозяина и посетителей таверны, она же разыграла сцену с кофе. Пока Полина была в туалетной комнате, Маркус подмешал ей в сок спирт, - совсем немного, чтобы нельзя было его заметить, но все же достаточно, чтобы анализ крови стал положительным. Костик тем временем доложил патрулю о том, что в деревне двое младших Воинов тайком распивают бутылку вина. Иветта магически переместила отпечатки Полининых пальцев со стакана с соком на заранее приготовленную бутылку, тем самым состряпав еще одно неоспоримое доказательство. Маркус понимал, что и он не избежит наказания, но исключать его было не за что, а на остальное он готов был пойти ради брата.
Все это Маркус поведал Учителю Камилю после того, как Матвей разыскал его на одной из ферм и силой приволок в Академию.
- А потом Учителя признали, что совершили ошибку, и отправили меня за тобой, - закончил Матвей свой рассказ.
- Невероятно. Никогда бы не подумала, что Маркус на такое способен... Он был таким... таким...
- Притворялся, чтобы завоевать твое доверие, - пожал плечами Матвей, - и весьма в этом преуспел. Так ты возвращаешься со мной или мне передать, что ты стала Странствующей?
- Догадайся! - фыркнула Полина. - С одного раза.
Через пять минут они вышли из хижины, чтобы попрощаться с Ником. Тот нисколько не удивился, увидев сестру с рюкзаком на плече. Полина крепко обняла брата:
- Прости, что доставила тебе столько хлопот.
- Я знал, что все уладится, - шепнул он ей на ухо. - Увидимся летом, я обязательно приду домой.
- Тогда до встречи, Никки!
На прощание Полина подарила брату очаровательную улыбку, Матвей почтительно поклонился, и они оба одновременно исчезли с поляны.
Они телепортировались прямо к кабинету главы Академии, использовав пароль перехода. Матвей сказал, что таково распоряжение Учителя Камиля. Потом Полине пришлось принимать извинения от Учителей, и она одновременно торжествовала и смущалась.
- Завтра на общем сборе я объявлю о твоем восстановлении и об отчислении Маркуса. С его братом и кузиной тоже разберутся, - сказал Учитель Камиль. - Кстати, Маркус просил разрешения увидеться с тобой.
- Нет! - резко возразила Полина. - Мне не нужны его извинения, а без остального я как-нибудь обойдусь. А... нельзя ли... ну-у... - смутилась она, но все же договорила почти шепотом, - не исключать Маркуса?
- Это не тебе решать, - нахмурился Камиль.
- Да, конечно, я знаю, Учитель. А если он просто... оступился? Возможно, Костик сумел его заставить...
- Каждый человек сам отвечает за свои поступки, тем более Воин.
- А если к этому приложила руку... Иветта? - продолжала настаивать Полина.
Вместо того чтобы окончательно рассердиться, Камиль внимательно посмотрел на Полину, помолчал и внезапно согласился.
- Хорошо, - сказал он, - я разберусь. А теперь надевай джайдер и марш отсюда. Тебе предстоит много работать. Зимние испытания будешь сдавать вместе со всеми, никаких отсрочек.