- Не против, - улыбнулась и Полина. - Только тогда у тебя появились, кроме меня, еще четверо приемных братьев и одна сестра.
- Стоп! - Тимофей протестующе поднял руку. - Свои родственные связи обсудите потом, хорошо? У нас сейчас есть проблемы поважнее. Я все еще хочу знать ваше мнение: что нам делать дальше? Кит, ты не изменил свое решение?
- Нет, не изменил.
- Полина, ты так ничего и не сказала.
- Просто не успела, Тим. - Теперь Полина не колебалась, она готова была сделать все, от нее зависящее, чтобы группа не потерпела поражение. - Я готова идти дальше.
- Мэт?
- Присоединяюсь, но с одним условием, - отозвался Матвей. - Как только Полина почувствует, что уровень ее пси снизится настолько, что еще чуть-чуть и телепорт будет невозможен, она должна сказать об этом. Никакого геройства в том, чтобы погибнуть в этом подземелье, я не вижу. Кто-то ведь должен рассказать наверху о блок-камнях.
- Принимается! - Тимофей кивнул головой в знак согласия. - Значит, идем дальше, пока сможем или пока Полина будет в состоянии обеспечить нашу безопасность. Осталось только решить, что делать с этими подземными цветами.
- Да не смотреть на них, и все, - сказал Никита. - А свет от них нам только на руку, - фонарь-то сломан.
- Он же магтехнический, - напомнил Матвей, - его тоже камни заблокировали.
- А если случайно кто-нибудь на цветок посмотрит? - спросила Полина.
- А я сзади пойду, во-о-он с тем камушком, - мрачно пообещал Тимофей, - и если кто-нибудь зазевается, то я его камушком по голове - трах!
Все засмеялись, ничуть не испугавшись этой угрозы. Тимофей и сам улыбнулся:
- Ну что вы как маленькие, в самом деле... Знаете же, на цветы смотреть нельзя. Зубы стиснуть - и вперед! Я в вас верю! Может, их и нет впереди, этих цветов...
Но цветы были. Как огромные люстры, они освещали путешественникам дорогу все время, пока они брели по руслу ручья.
Путешественники с трудом нашли место для ночлега, свернув в один из боковых лазов, который оказался настоящим костоломом[2].
Подземных растений они больше не встречали и пользовались запасными источниками света. Через несколько дней, измученные и обессиленные, они снова вышли к подземной реке.
По руслу им удалось пройти всего лишь пару десятков метров. Этот ход заканчивался сифоном[3]. Возвращаться назад и искать другой, более безопасный путь не имело смысла, потому что все ближайшие ходы и лазы были уже проверены, и все они заканчивались тупиками.
- Похоже, мы уже пришли, - мрачно произнес Матвей.
- Погоди... - Тимофей обернулся к Полине. - Ты можешь просканировать сифон?
- Колено обращено вверх, - сказала Полина, когда закончила проверку. - Подъем меньше сорока пяти градусов, длина около десяти метров до угла и метров пять после. Потом есть грот, очень маленький, метра полтора высотой и площадью два на два. Что дальше, не вижу.
- Мы сможем пройти сифон, - решил Тимофей.
Длина сифона на самом деле показалась им небольшой, изгиб - незначительным, но они не учли того, что плыть им придется в кромешной темноте. Полина поняла это, как только оказалась под водой, но у нее, в отличие от ребят, был запас пси-энергии, с помощью которой она и ориентировалась в темноте.
Вынырнув из прохода, Полина обнаружила, что Никита, который шел перед ней, выбрался из воды, но лежит на камнях и стонет. Она бросилась к нему:
- Кит, что?..
- Нет, не я! Веди ребят!
Никита выкрикнул это из последних сил и даже оттолкнул руками склонившуюся над ним Полину. Она без возражений «подхватила» Матвея, который нырнул следом за ней, и с помощью телекинеза вытащила его из сифона. Потом, то же самое она проделала с Тимофеем. Уровень ее пси-энергии резко упал.
На объяснения и сожаления времени не было, и Полина осветила грот магическим светом.
- Что ты делаешь? - возмутился Тимофей, но замолчал, как только увидел Никиту.
Зрелище было ужасным, - глубокий порез на боку, из которого ровными толчками вытекала кровь и неестественно вывернутая в сторону нога. Никита был бледен, лицо сводило судорогой от боли.
- Полина, телепортируй нас отсюда, немедленно! - приказал Тимофей.
- Не могу... - глухо отозвалась Полина.
Ее ответ прозвучал, как щелчок кнута. Ребята уставились на нее, как будто она сказала что-то неприличное, но их замешательство было секундным. Матвей кинулся доставать аптечку (трансы были водонепроницаемыми, и их содержимое осталось сухим). Тимофей осматривал рану Никиты и одновременно отпихивал Полину, которая тоже рвалась помочь.
- Тим, я знаю основы магического лечения, - попыталась объяснить Полина.
- Ты же сказала, что у тебя больше нет пси. - Тимофей поднял на нее удивленный взгляд.