- Вы можете продолжать свое путешествие, - наконец сказал Конрад. - Я сам сообщу о вашей находке и в Коллегию, и в Академию. В отчете о летней практике укажите, что образцы камней забрал я. Кстати, у вас остались еще камни?
- Нет, Учитель, - уверенно ответил Матвей.
- Хорошо. Эти камни - ценнейшее открытие. Спелеологи будут предупреждены, но не удивляйтесь, что некоторое время сведения о блок-камнях будут засекречены.
- А как же... Полина? - осторожно спросил Матвей. - Ей не грозит заточение в каком-нибудь научном центре?
- Мальчишка... - устало улыбнулся Конрад. - Неужели ты думаешь, что Коллегии ничего неизвестно об уникальных способностях Полины? Она находится под наблюдением с того самого момента, как появилась в этом доме. А теперь можешь возвращаться...
- Нет, не может, - возразила Мерлинда, перебивая мужа.
Она только что вошла в кабинет, неся в руках большую корзину. По комнате тут же распространился вкусный аромат свежеиспеченного хлеба.
- Я собрала вам кое-что из провизии, - сообщила Мерлинда, протягивая Матвею корзину.
- Спасибо, но я вынужден отказаться, - решительно ответил Матвей. - По правилам, мы сами должны...
- Ты не понял, Мастер, - сказала Мерлинда тоном, не терпящим возражений. - Или ты берешь эту корзинку, или я телепортируюсь вместе с тобой.
Матвей представил себе, как отреагируют на такой визит ребята, а особенно, как «обрадуется» родительской заботе Полина, и молча, смирился с неизбежным.
Вечер подкрался неожиданно - как-то сразу стало и темно, и прохладно. Костер яркой точкой мерцал посередине лагеря, но вокруг него все тонуло во мраке ночи.
Полина проснулась и осторожно потянулась, разминая онемевшие мышцы. Чувства возвращались к ней постепенно: холодный воздух с запахом костра приятно щекотал ноздри, звенящую тишину нарушали негромкие голоса ребят. Она открыла глаза и увидела перед собой звезды. Казалось, они висят так низко, что можно просто протянуть руку, и они соскользнут прямо на ладонь.
- ...Говорил же, надо было мне идти, - услышала Полина ворчливый голос Тимофея. - Наверняка, о путешествии можно забыть.
- Если это так, то он вернулся бы сразу, чтобы сообщить об этом, - возразил ему Никита.
Полина ничего не поняла и повернулась к ребятам. У костра сидели Никита и Тимофей, а Матвея нигде не было видно. Она решила подняться, но запуталась в одеяле, которым была укутана со всех сторон. Ребята услышали ее возню, и через мгновение целых четыре сильных руки бережно, но уверенно засунули ее обратно в спальник.
- Лежи! Не вставай! - Мальчишки наперебой проявляли такую заботу, что Полине стало смешно.
- Ну, уж нет! - возразила она, с трудом пряча улыбку. - Я прекрасно себя чувствую и не могу больше лежать. И вообще, я пить хочу.
Пока Тимофей зачерпывал кружкой чай из дымящегося котелка, Полина спросила у Никиты:
- А где Матвей?
Никита неожиданно смутился:
- Матвей... он... э-э... надо было доложить о блок-камнях...
- А почему не Тим? - поинтересовалась Полина. - Ведь он у нас старший.
- Потому что Матвей отправился к главе Ордена, - буркнул Тимофей, протягивая ей кружку.
Полине понадобилось мгновение, чтобы понять, что Тимофей говорит о ее отце. Как ужаленная, она подскочила на ноги и в отчаянии посмотрела на ребят.
- Как?.. Значит, вы... Но ведь я... Почему?! - От волнения она не могла говорить.
Полине показалось, что ребята решили вернуть ее домой, и от обиды у нее сжало горло, и из глаз брызнули слезы.
- Я смотрю, тебе значительно лучше, - раздался вдруг знакомый голос, и из темноты к костру вышел Матвей.
- Ты вернулся, - обрадовался Никита. - Мы не слышали, как ты телепортировал.
- Ну как? - Тимофею не терпелось узнать самое главное.
- Все в порядке, ребята. Мы можем продолжать путешествие.
- А я? - жалобно спросила Полина, смахивая со щеки слезу.
- А ты... - Матвей сделал многозначительную паузу, но заметил, что глаза девочки полны слез, и не стал ее дразнить. - Конечно, ты с нами.
Он не удержался и крепко, по-дружески, обнял Полину.
- Спасибо! - шепнул он ей на ухо. - Теперь каждому, кто скажет, что ты трусиха, я лично оторву голову.
- Ерунда, - смущенно ответила ему Полина, - я бы ни за что вас там не бросила.
Потом Полину благодарили Тимофей и Никита, и от их теплых слов она окончательно растерялась. К счастью, Тимофей вдруг заметил корзину, которую Матвей оставил у костра.
- Это еще что такое? - подозрительно спросил он.
- А ты посмотри, - предложил ему Матвей.
Тимофей заглянул в корзину и бросил на Матвея возмущенный взгляд.
- У меня не было выбора, - поспешно произнес Матвей, - если бы я это не взял, то сюда явилась бы ее мама. - Он кивнул в сторону Полины. - Но если хочешь, мы можем все выбросить...