Утром, уничтожив остатки пиршества и разобрав свои вещи, все стали прощаться. Первым телепортировался домой Никита, потом - Тимофей.
- Увидимся в Академии, - сказала Полина Матвею, но тот успел ее удержать.
- Подожди! Я с тобой.
- Зачем?
- Я обещал твоей матери, что доставлю тебя домой целой и невредимой, - объяснил Матвей. - Я привык сдерживать свои обещания.
Полина пожала плечами, но возражать не стала.
- Только я хочу переместиться не к дому, а в наш лес, - предупредила она.
- Все равно я тебя провожу. Давай ориентиры.
Полина собиралась телепортироваться к озеру, откуда до дома было рукой подать, но внезапно она переменила решение и дала Матвею ориентиры того места, где они познакомились, когда были детьми.
Шагая по знакомой тропинке, Полина не удержалась и в шутку стала декламировать стих Ученого кота, который она помнила до сих пор:
- Не лги, не бойся, не проси и верь, и для себя откроешь в сказку... Ой!
Матвей, который шел сзади, испуганно замер - Полина вдруг исчезла, как сквозь землю провалилась. Но тут он заметил прямо на тропинке переливающийся кругляш и мгновенно все понял.
- ...дверь, - закончил он за Полину фразу и, не задумываясь, шагнул следом за ней в портал, ведущий в параллельный мир.
Глава 6
Ощущения были знакомыми: вязкий туман и плавное скольжение, больше похожее на падение по строго определенному маршруту. Полина сразу поняла, что снова попала в портал, и попыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Повернуть назад ей не удалось, и вскоре она мягко приземлилась на землю.
На этот раз портал открылся прямо перед станцией перехода. Полина без труда узнала избушку кота Баюна. Дверь тихонько скрипнула, и на крыльцо вышел... гном. Во всяком случае, это был маленький человечек с бородой, одетый весьма живописно: зеленые бриджи, кожаная курточка, желто-оранжевые гетры, остроносые башмаки и колпак в бело-синюю полоску, с красной кисточкой. В руке он держал раскуренную трубку.
- Ой... А где кот? - удивленно пролепетала Полина.
- Посторонись! - неожиданно рявкнул гном, тыча трубкой в небо.
Еще раз ойкнув, Полина отскочила в сторону. Как оказалось, вовремя, потому что из портала вылетел Матвей. Он не стал оглядываться по сторонам и тут же схватил Полину за руку.
- Возвращаемся, быстро! - приказал он и уже начал левитировать, чтобы войти в портал, который все еще переливающимся кругляшом висел у них над головами, но тут гном снова заговорил.
- Молодые люди, я бы на вашем месте не спешил, - ворчливо сказал он.
- Это еще почему? - раздраженно поинтересовался Матвей. - Мы тут уже были и больше нам тут делать нечего.
Полина не удержалась от ехидного смешка. Она-то прекрасно помнила, что в прошлый раз ей с трудом удалось уговорить Матвея вернуться домой. Видимо, теперь тот не горел желанием путешествовать в пусть немного и знакомом, но все же чужом мире.
- Потому что, - многозначительно произнес гном.
Матвей хотел было что-то возразить, но тут портал выплюнул еще одного путешественника между мирами.
- Ник?.. А ты как здесь оказался?
Полина не скрывала своего изумления, да и Матвей выглядел озадаченным, потому что был уверен, что рядом никого нет, когда вслед за Полиной прыгнул в портал.
- Да так же, как и вы, - усмехнулся довольный Ник. - Через портал, полагаю. Я возвращался домой, увидел в лесу тебя с Матвеем, хотел было вас окликнуть, да не успел. Вы по очереди исчезли, - как сквозь землю провалились. Я подумал, что вы телепортировали, а потом вспомнил, что это то самое место, где появлялись коты, и решил проверить, не открылись ли опять двери между мирами. Как видишь, я оказался прав.
- Ой, Никки, а ты...
- Между прочим, время поджимает, - решительно перебил Полину Матвей. - Сейчас портал закроется и нам снова придется выполнять какое-нибудь дурацкое условие, чтобы вернуться домой!
Полина с недоумением посмотрела на Матвея.
- Нам?! Дурацкое условие?! - воскликнула она. - Да если бы не ты со своим дурацким желанием остаться здесь навсегда, то...
- То вы бы упустили лучшее в жизни приключение! - вмешался Ник. - Ребята, вы даже не представляете, как я вам завидовал. Теперь я точно домой не вернусь, пока не попутешествую здесь всласть.
- А твое мнение никого не интересует! - набросился на него Матвей.
- Эй, нельзя ли повежливей? - Полина тут же встала на защиту брата.
- Ты не забыла, что я твой наставник? - сердито одернул ее Матвей.
- Только не сейчас! - парировала Полина. - Мы на каникулах!