С той поры прошло много лет. Видимо, контроль за Робэлем ослаб. Или сам Робэль сделался сильнее и смог улизнуть. Но факт остается фактом. Около десяти лет назад Робэлю удалось захватить станцию перехода, и он нанес короткий визит в ваш мир. Тягаться с вами в магии он не стал, да и цель у него была другая. Он украл в вашем мире ребенка, - новорожденную девочку, - и вернулся назад.
Прежде чем Робэля успели схватить, он передал ребенка Альфару, который неожиданно появился неизвестно откуда и неизвестно куда исчез. Робэль то ли не успел последовать за ним, то ли Альфар не захотел брать его с собой... Не важно. Главное, девочка исчезла вместе с Альфаром.
Конклав как следует прижал Робэля, и вот что выяснилось. Альфару каким-то непостижимым образом удалось открыть портал, по которому в давние-давние времена ушли вьори. Вьори - это прародители всего магического и в вашем, и в нашем мирах. Вьори - хранители тайны, способной подарить неограниченную власть каждому, кто к ней прикоснется. Вьори покинули наш мир, как когда-то покинули ваш, в поисках покоя и равновесия.
Естественно, Альфар не искал покоя. Альфар искал вьори. Вернее, он искал их тайну. Робэль тоже хотел прикоснуться к тайне вьори. В качестве платы за пропуск в тот мир Альфар потребовал от Робэля ребенка с пси-способностями. Как колдун, он в совершенстве владеет искусственной магией и техномагией, но естественная магия - магия людей - ему недоступна. Робэль рассказал, что Альфар нашел способ усилить пси-энергию ребенка, чтобы вырастить из него сильного мага, который поможет ему преодолеть последний барьер на пути к тайне вьори.
Вилли перевел дух и многозначительно посмотрел на ребят. Он явно ждал, когда они зададут следующий вопрос. Полина так и собиралась сделать, но Матвей незаметно дал ей знак молчать.
- Наверное, вам интересно, что за черный камень надо искать, - с легким недовольством промолвил Вилли. - Так этого я вам сказать не могу. Найдете - узнаете.
- Кто такой Афанасий? - неожиданно спросил Матвей. - И почему мы должны этим заниматься?
- Афанасий - это Предсказатель, - бойко ответил гном.
- В таком случае, объясните, кто такой Предсказатель, - потребовал Матвей. - И вы не ответили на мой второй вопрос.
- Ну-у... Предсказатель - это... это... - Вилли замялся.
Полина подумала, что он, конечно же, абсолютно точно знает, кто такой Предсказатель, но по каким-то причинам не хочет им об этом рассказывать, или его попросили об этом не рассказывать. Она смутно припомнила, что во время ее прошлого визита в мир сказок коты что-то говорили о Предсказателе и его дневнике, да и позже коты передавали какое-то сообщение ее отцу именно от Афанасия.
- Да вы лучше у него самого спросите, - наконец нашелся Вилли.
- И как нам его найти?
- Никак. Он сам вас найдет, когда будет нужно.
- Замечательно! - усмехнулся Матвей. - Поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Так все-таки, зачем нам это нужно?
- Не знаю, - нехотя признался Вилли. - Все, что мог, я вам рассказал.
- Ну хорошо, а если мы не станем искать этот ваш черный камень? - продолжал допытываться Матвей.
Ник хотел было возразить, мол, как это «не станем», но Полина вовремя наступила ему на ногу, чтобы он не вмешивался.
- А это - пожалуйста, - оживился гном. - Можете ничего не делать. Только вот в свой мир вы не вернетесь, пока задание не выполните.
- Что я говорил? - с торжеством в голосе обратился Матвей к Полине.
Та лишь неопределенно пожала плечами. Похоже, на этот раз они с Матвеем поменялись ролями. Он хотел немедленно вернуться домой, а Полина была не против того, чтобы остаться и выяснить, наконец, кто такой Афанасий и что ему нужно.
- А как вам такой вариант... - Матвей повернулся к гному. - Мы сейчас захватываем эту вашу станцию перехода, сами открываем портал...
- Это невозможно.
- Почему? Думаете, у нас силенок не хватит?
- Сил у вас хватит. У вас совести не хватит, - спокойно улыбнулся Вилли.
Матвей хотел было снова что-то возразить, но вдруг махнул рукой и сказал:
- Ладно! Подскажите хотя бы, где искать черный камень.
- А я вам карту дам! - обрадовался гном. - Перекрестков трех дорог в нашем мире не так уж и много, на карте они все обозначены. И одежду вам дам, и оружие, а то местные быстро вычислят, что вы - пришельцы...
- Стоп! У меня тоже есть вопрос! - Ник решительно поднялся и шагнул к гному. - Двенадцать лет назад Робэль захватил эту станцию перехода?