- Ну, ты решила, кого будешь освобождать? - нетерпеливо спросила дриада
- Обоих, - решительно ответила Полина, отбрасывая сомнения. - Вот только откуда мне знать, не нападешь ли ты на меня, пока я буду этим заниматься?
- Ниоткуда, - пожала плечами дриада. - Мне интересно, сможешь ли ты снять чары хотя бы с одного. В любом случае, второй достанется мне.
Выбора у Полины не было. Она поняла, что первым она должна освободить Матвея, и только вместе они смогут попытаться вернуть Ника. Дриада же не будет вмешиваться, пока она считает, что хотя бы один из юношей останется у нее.
Полина перестала сдерживать дриаду и собрала воедино всю свою пси-энергию. Поколебавшись, она все же попыталась вызвать свой клинок, чтобы получить дополнительный приток магии. Естественно, у нее ничего не получилось: шпага осталась в мире людей. Дриада внимательно за ней наблюдала, отступив за ствол своего ясеня, но не вмешивалась, как и обещала.
Полина снова связалась с Матвеем:
«Ты слышишь меня?»
«Я слышу. Кто ты?» - отозвался Матвей.
Его мысли казались Полине тягучими, как смола, и немного шелестящими, как листва на ветру.
«Я - Полина. Я твой друг».
«Друг? Не знаю... Кто ты?»
«Я - человек!»
«Не знаю...»
Разговаривая с Матвеем, Полина искала слабые места в магическом кружеве, которым было оплетено его сознание. Она никогда еще не сталкивалась с таким видом магии, и все же попыталась использовать то, что умела. Она помнила, что дриада говорила о магии любви, но уверенности в своих силах у нее не было. Порой ей казалось, - вот звено, которое можно разорвать, еще чуть-чуть, и ей это удастся. Но пси-энергии не хватало, и нужная нить ускользала и пряталась в сложном узоре магии.
Отчаявшись, Полина позволила своим истинным чувствам выплеснуться наружу.
«Мэт, пожалуйста, услышь меня! Узнай меня! - молила она, не замечая собственных слез. - Вернись! Ты нужен мне! Я люблю тебя!»
Полина пропустила тот момент, когда магия дриады исчезла. Просто она вдруг поняла, что слышит голос Матвея не телепатически, а наяву.
- Полина... Где ты была? И что случилось? Почему ты плачешь?
Матвей забросал ее вопросами, как будто это не он только что неподвижно стоял на поляне и не желал признавать себя человеком. Повинуясь порыву, Полина шагнула ему навстречу и обняла, не в силах поверить, что ей удалось победить древнюю магию.
- Мэт, ты ничего не помнишь? - всхлипнув, спросила она.
На мгновение Матвей замер, а потом решительно отстранился от Полины. Он готов был вечно держать ее в своих объятиях, но происходящее все еще ускользало от его понимания. К тому же он только что обнаружил провал в своей памяти, как раз между тем моментом, как они в очередной раз ссорились с Ником и появлением Полины.
- Что случилось? - мягко спросил Матвей, стараясь не впадать в панику.
- Вот, посмотри! - Полина показала ему на Ника. - Минуту назад ты от него ничем не отличался. Вас околдовала дриада, вон она прячется за ясенем. Ну ладно Ник, он обычный человек, но как ты ничего не заметил?
- Я ничего не помню, - пробормотал Матвей, прикасаясь к Нику.
Он сразу же почувствовал магию и ошарашенно посмотрел на Полину.
- Я был околдован? Это ты меня освободила?
- Да. Ты, правда, ничего не помнишь? Не помнишь, как я с тобой разговаривала?
- Н-нет, - неуверенно произнес Матвей.
После мирного чаепития у лешего, который и вправду оказался симпатичным дядькой, болтал без умолку и даже рассказал им все, что знал об Афанасии, - впрочем, ничего толкового они не услышали, кроме того, что найти его нельзя, если он сам этого не захочет, - Матвей и Ник вернулись туда, где оставили Полину. Обнаружив, что Полины там нет, они набросились друг на друга с упреками и чуть было не подрались. Тут Матвей готов был признать свою вину, что в пылу ссоры он потерял бдительность и не заметил появления дриады. Кстати, он же и потревожил хранительницу ясеня, в ярости стукнув по дереву кулаком. Посыпалась кора, и дриада посчитала себя оскорбленной. Что происходило дальше, Матвей вспомнить не мог, у него лишь осталось смутное ощущение покоя. А потом он очнулся от зачарованного сна и увидел перед собой Полину. Он слышал ее мысленное признание, но все же сомневался, не было ли это игрой его воображения.
- Ладно, это сейчас не важно, - сказала Полина. - Надо Ника освобождать.
- Эй, не так быстро! - возмутилась дриада, выходя из-за дерева. - Мы так не договаривались. Этот - мой!