- Да, - серьезно ответил Афанасий. - Истории нашего и вашего мира уже давно развивались параллельно, и это первый случай за долгие века, когда они пересеклись. Пожалуй, все началось с того момента, когда Робэль украл ребенка из вашего мира...
- Вот-вот! И поподробнее, пожалуйста, - проворчал Ник. - Почему вы сами не смогли помешать этому?
- Помешать этому было нельзя, - вздохнул Афанасий. - Это как раз тот случай, когда псы строго охраняют временной узел... Единственное, что мне удалось сделать, это добиться у них разрешения, чтобы вы... поприсутствовали, так сказать, при этом событии.
- Так вы с самого начала знали, что у нас ничего не получиться! - возмущенно воскликнула Полина. - Но вы же обещали моему отцу, что его дочь вернется домой!
- Нет, - быстро возразил Афанасий, - я сказал, что вернуть ее будет не просто. А теперь я могу добавить, что многое будет зависеть от вас.
- Что мы должны делать? - спросил Матвей.
- Увы, этого я вам сказать не могу... Вернее, я могу ответить так: то, что подскажет вам сердце.
- Но это глупо! Ответьте хотя бы, где искать Альфара?
- Если бы я это знал... - проворчал Предсказатель.
- Так что же дальше?..
- Дальше... Вы вернетесь в свой мир и будете жить своей жизнью. А когда наступит тот самый момент, вы сделаете свой выбор. И если я в вас не ошибся, то ты, - Афанасий посмотрел на Матвея, - вернешь девочку родителям, ты, - он перевел взгляд на Ника, - загонишь Альфара в ловушку, а ты... - наступила очередь Полины, - ты избавишь мир от этого злодея.
Слова Предсказателя были слишком таинственными и туманными, чтобы в них можно было поверить.
- И что, никаких подсказок? - не унимался Матвей.
- Никаких, - твердо сказал Афанасий. - Хотя, одну подсказку вы уже получили. Вы знаете, как выглядит Альфар, а это уже немало. И... пожалуй, я сделаю для вас исключение: маленькое предсказание для каждого. Пусть это и будет маленькой подсказкой.
Он взял в руки корзиночку с печеньем, пару раз встряхнул ее и предложил Нику, который сидел рядом с ним:
- Возьми одну штучку. Только обязательно съешь его.
Ник откусил половинку печенья и нашел внутри бумажку. Запихнув остатки печенья в рот, он быстро прочитал то, что было на ней написано.
- Ну-у-у... - разочарованно протянул он, - это нечестно. Я так хотел остаться здесь, а теперь...
- Ты хочешь здесь остаться? - Полина испуганно посмотрела на брата. - Здесь? Ты же без магии - легкая добыча для любого болотного хмыря! А что я родителям скажу?!
- Успокойся, сестренка, - вздохнул Ник. - Я же сказал - хотел. А сейчас передумал.
- Полина, твоя очередь, - напомнил Афанасий.
Полинина бумажка оказалась чистой.
- Так бывает, - пожал плечами Предсказатель, - ты сама выберешь свою судьбу, без всяких подсказок. Матвей...
Матвей, прочитав свою бумажку, побледнел.
- Что?.. - вырвалось у Полины, которая за ним наблюдала. - Там что-то... страшное?..
- Да нет, ерунда, - решительно сказал Матвей, пряча бумажку в карман. - Там тоже пусто.
- Ну что ж, вы отдохнули, утолили свой голод и свое любопытство, получили свои маленькие пророчества... - лукаво улыбнулся Афанасий. - Не пора ли вам домой?
Он не стал ждать ответа, а просто хлопнул в ладоши и отправил всех троих на станцию перехода, где их уже встречал Вилли. Портал в мир людей был открыт.
- Ну что, нашли черный камень? - поинтересовался гном, насмешливо прищурившись.
- А то! - ответил за всех Ник. - И камень нашли, и кучу приключений на свою голову.
- Да-а-а, без этого у нас никак. - Гном сочувственно поцокал языком. - Теперь домой, значит?
- Домой! - хором ответили Полина и Матвей.
И, подхватив под руки Ника, они поднялись в воздух и устремились в портал.
- Ну, до встречи... - задумчиво сказал Вилли, провожая их взглядом.
Через несколько секунд небо над станцией перехода снова стало чистым.