- Фантастика! - воскликнул Данован. - Спасибо, Конрад. Хорошо быть волшебником!
- Нет, - засмеялся Конрад, - никакого волшебства. Это точечный массаж, известный с незапамятных времен. Кстати, может быть, перейдем на ты?
Конрад был старше Данована всего на пару лет, и его уже порядком утомило подчеркнуто вежливое общение.
- С удовольствием.
- Отлично! Расскажи, как вам тут живется?
- По-разному, - вздохнул Данован. - Вообще-то все хорошо. Мерлинда отличная хозяйка, только она одна, а нас много. Даже если отбросить все психологические моменты, ей тяжело. Дом большой да еще хозяйство, огород...
- Погоди-ка, - перебил его Конрад, - а Странствующих у вас нет?
- Кого?!
- Вон в том домике никто не живет? - Он показал рукой на маленький флигелек, стоящий поодаль от большого дома.
- Вроде бы нет. А разве это не для гостей?
- Странно, очень странно, - пробормотал Конрад.
- Да в чем дело? Кто такие Странствующие?
- Слушай, ты ведь вроде лингвист? Почитал бы хоть что-нибудь... Наверняка у Мерлинды есть библиотека.
- Есть, - ответил Данован немного обиженно. - А вот времени свободного нет. О чем я тебе и толкую.
- Извини. - Конрад пожалел, что не сумел сдержаться. - Просто я никак не дойду до хозяйки дома. Все сижу на крыльце и отвечаю на вопросы.
- А ты пришел по делу?
- Э... нет. Просто хотел узнать, не нужна ли какая-нибудь помощь...
- О! Тогда ты как раз занимаешься тем, чем нужно!
- Ну, хорошо, - сдался Конрад. - Только Лизе потом сам расскажешь, она тоже интересовалась... Странствующие - это люди, добровольно отказавшиеся от использования своих пси-способностей. Они путешествуют по всей Земле, собирают разные истории, пишут на их основе баллады. Они чем-то похожи на менестрелей из прошлого. Время от времени они оседают на одном месте. Своего постоянного дома у Странствующих нет, и они нанимаются на работу к фермерам или к мастеровым. Специально для них строятся вот такие гостевые домики.
Конрад махнул рукой в сторону флигеля и продолжил:
- Странствующие живут на одном месте сезон или два, не больше. Они помогают возделывать поля, присматривать за скотиной, делать запасы на зиму. За свою работу они получают все необходимое - еду и одежду или, по договоренности с хозяином, плату. У Странствующих своя иерархия и свои законы, и Коллегия не вмешивается в их жизнь, если они не причиняют вреда Земле и остальным людям.
- Когда я изучал языки Земли, я много читал и об ее истории. В одной из книг я встретил описание народа, ведущего кочевой образ жизни. По-моему, это были цыгане. Странствующие - их потомки?
- Нет, не думаю. Я знаю, о ком ты говоришь. Цыгане жили в таборе. Несколько семейств объединялись вместе, так они и жили, и кочевали. Странствующие предпочитают одиночество. В крайнем случае, путешествуют семьей. Честно говоря, я думал, что у Мерлинды в гостевом домике кто-нибудь живет. Одной справляться с таким большим хозяйством действительно сложно. Вы-то хоть ей помогаете?
- Тут как раз начинаются психологические моменты, - ответил Данован, - вернее, их последствия. Aequat causa effectum[1].
- Вот-вот, с этого места поподробнее, - сказал Конрад. - Что там у вас за тарарам?
В принципе он уже представлял себе ситуацию, сложившуюся в доме Мерлинды. Странствующие не спешили занимать гостевой домик Учителя-Мага, хотя, Конрад в этом не сомневался, были прекрасно осведомлены, что «неземляне» поселились именно здесь. Мерлинда, скорее всего, рассчитывала на их помощь. Это было логично - на Земле давно уже не происходило ничего необычного, а тут столько тем для новых баллад! К тому же Странствующие считали себя хранителями древних традиций. Желающих поселиться в гостевом домике должно было быть много. Но увы...
В результате Мерлинда оказалась один на один со всеми проблемами. Дети не понимали ее, потому что не знали земного языка, а объяснить им нужно было многое. И скорее всего, поведение старших детей было далеко не идеальным.
Данован подтвердил предположения Конрада.
- Детям тяжело. Я, конечно, тоже переживаю, но держу это при себе. Правда, Полина еще крошка, ничего не понимает. Ей главное, чтобы покормили и пеленки поменяли вовремя. Близнецы тоже еще маленькие... Хуже всего с Аксением. Он замкнулся в себе, ни с кем не разговаривает, почти не ест. Целыми днями лежит на кровати и смотрит в потолок. И взгляд у него, знаешь, такой невидящий. Как будто он где-то далеко-далеко. Ник, наоборот, ведет себя слишком буйно. Он как с цепи сорвался: балуется, во всем перечит, учит близнецов разным шалостям. Такое впечатление, что он объявил Мерлинде войну. Даже Лиза не может с ним сладить. Кстати, она охотно помогает Мерлинде, присматривает за малышами. Со стороны кажется, что с ней все в порядке, но Лиза часто плачет, когда остается одна. Особенно по ночам.