Сомнений не было. Конрад догадался, что это картинка из памяти Мерлинды. Усталость и нервный стресс привели к тому, что она временно потеряла контроль над пси-энергией.
Он не успел ничего предпринять. Мерлинда сама убрала иллюзию и заплетающимся языком сказала:
- Уходи. Пожалуйста, уходи и больше не возвращайся.
Конрад с трудом понимал, что происходит, но оставлять девушку в таком состоянии он не собирался.
- Мелли, успокойся. Я только хочу помочь...
- Не смей так меня называть! Убирайся!
Мерлинда закричала так громко, что он испугался.
- Ты не можешь сама...
- Я все могу сама! Все! Мне не нужна ничья помощь! Особенно твоя!
От такого мощного гневного натиска Конрад на секунду растерялся:
- Но почему?
- Потому что ты Воин!
У него не было времени на раздумья.
- Да! - рявкнул Конрад. - Я - Воин! Но ты, Учитель-Маг и член Коллегии, похоже, забыла, что означает это слово на нашей планете! Изволь подчиняться мне, иначе я буду вынужден преподать тебе урок!
Ему удалось выбить почву у нее из-под ног.
- Дуэли между Магами и Воинами запрещены, - выдохнула ошеломленная Мерлинда.
- Любые дуэли запрещены, я знаю это не хуже тебя. Я не предлагаю тебе ничего противозаконного. Просто телепортируйся вон к тому дереву и обратно.
- А на Луну портал не открыть? - Она злилась и не замечала искусно расставленной ловушки.
- Ты что, не умеешь телепортироваться? - настаивал на своем Конрад. - Тоже мне Учитель-Маг!
И Мерлинда попалась. Первый телепорт прошел нормально, она бесшумно исчезла и появилась возле дерева. Перемещаясь обратно, Мерлинда не смогла плавно заполнить воздухом пустое пространство, и бабахнуло, как из пушки. Конрад еле успел подхватить девушку, когда она материализовалась рядом с ним. Она была без сознания.
Магическое истощение - это крайняя пси-энергетическая слабость от постоянного использования пси-способностей. Конрад прекрасно знал, что лучшим лекарством будет полноценный отдых. Он всю ночь просидел у ее кровати, изредка поднимаясь, чтобы покачать колыбель Полины или поправить одеяло у близнецов, спящих в соседней комнате.
Конрад размышлял, пытаясь разгадать головоломку. Проективная иллюзия, вырвавшаяся из памяти Мерлинды... Ее сдерживаемая неприязнь к Воинам... Одиночество... Молодость и высокий пост в Коллегии... Он чувствовал, что все это как-то связано между собой.
Мерлинда была примерно одного возраста с Данованом, а это означало, что он старше ее всего на два-три года. Люди в подземелье, скорее всего, ее родители и братья... И если она живет одна, значит, они погибли...
Он вспомнил похожий случай. Семейная пара с двумя детьми бесследно пропала в Кунгуре. Но это было так давно! Он был тогда всего лишь Учеником... А Мерлинда... Маленькая девочка, потерявшая самых родных людей!
Кто искал тогда ее родителей? Конечно, Воины. Но они ничем не смогли помочь. Никто не смог.
Время лечит далеко не все раны. Он чем-то напомнил ей о прошлом, он причинил ей боль.
Когда Мерлинда открыла глаза, было раннее утро. Она увидела Конрада, мгновенно вспомнила свою вчерашнюю истерику и с головой нырнула под одеяло. Никогда еще ей не было так стыдно.
- Мерлинда, как ты? - шепнул Конрад, осторожно дотрагиваясь до ее плеча.
«Интересно, чего он шепчет? - подумала она, мечтая провалиться сквозь землю. - Ах да! Тут же спит малышка».
- Мерлинда, прости меня, пожалуйста. Я поступил жестоко, но ничего умнее мне просто не пришло в голову.
Она не выдержала и заплакала. Из-под одеяла донеслись глухие всхлипывания.
- Ну, хорошо, хорошо, - сдался Конрад, - я ухожу, раз ты этого хочешь. Только, пожалуйста, не плачь.
Замерев, Мерлинда прислушалась. Тихонько скрипнула дверь. Откинув одеяло, она бросилась следом за Конрадом. «Только бы он не телепортировался!» - мелькнуло у нее в голове. В гостиной никого не было. Она выскочила на крыльцо. Никого! Снова расплакавшись, она вернулась в дом. Пришлось признаться самой себе, что Конрад ей нравится, иначе бы она так не расстроилась. И похоже, ей наплевать, что он Воин.
Немного подумав, Мерлинда решила, что непременно найдет Конрада, чтобы извиниться и объяснить ему все. Жалобно всхлипывая, она пошла на кухню, чтобы умыться, и остановилась на пороге.
Возле плиты на корточках сидел Конрад и подкладывал поленья в разведенный огонь. Он оглянулся и смущенно сказал:
- Хотел приготовить вам завтрак, дети скоро проснутся. Но раз ты встала... Прости, я не хотел тебя обидеть. Прощай.