Отдав распоряжения, Конрад наклонился к мужчине, неподвижно лежащему на земле. Одну свою руку Воин положил ему на лоб, другую - на область сердца, затем закрыл глаза и замер. Через несколько секунд мужчина зашевелился и глубоко вздохнул.
- Где? Что? Мм...
Он сделал попытку сесть, но Конрад удержал его.
- Нет, нет, не так быстро. Я помогу.
- А?..
- Потом, потом...
Зал заседаний Коллегии напоминал пчелиный улей, который разворошил медведь. В роли медведя выступала Мерлинда. Она только что доложила о произошедшем, и теперь Коллегия должна была решить, что делать с детьми. Как всегда, мнения людей разделились. Одни требовали немедленной депортации, другие предлагали разобраться в ситуации, были и сомневающиеся. Председатель Коллегии, Учитель-Лекарь Руфина, сохраняла спартанское спокойствие и молчала, несмотря на разгорающиеся среди других Учителей страсти.
- Пусть немедленно убираются с планеты! Почему вы запретили Воинам исполнять свой долг?!
- Опомнись! Там же дети! Ты понимаешь?
- А что он должен понимать? У нас есть закон, согласно которому никто из покинувших планету не может на нее вернуться. Никто! Сколько кораблей мы депортировали с Земли? Что-то не помню, чтобы кто-нибудь возражал против этого!
- Но этот корабль - спасательный катер, а его пассажиры - маленькие дети.
- И один взрослый мужчина!
- Они нуждаются в помощи...
- В свое время мы, оставшиеся на планете, тоже нуждались в помощи, но нас обрекли на смерть. Почему теперь мы должны помогать предателям?
- Это было очень давно, те люди давно умерли. Как можно обвинять детей в преступлении, совершенном много веков назад их предками?
- Но закон...
- У любого правила бывают исключения, почему же мы не можем пересмотреть некоторые положения...
- Вы с ума сошли! Вы что, хотите повторения Катастрофы?!
- Но почему сразу же Катастрофы?
- Нет, не сразу. Сначала мы разрешим остаться на планете этим людям, среди которых, заметьте, есть совсем взрослый человек, потом прилетит еще кто-нибудь. Рано или поздно о том, что Земля жива, станет известно Системе Новых Миров. Сюда будут летать туристы, затем кто-нибудь захочет остаться. Лет эдак через тысячу Земля снова будет загрязнена и обезображена, появятся Запрещенные Технологии, а там уж и до Катастрофы недалеко.
- О нет!
- А что, если эти дети посланы на планету с определенной миссией?
- И кто их послал? Зеленые человечки? Перестаньте!
- Это дети! Какой вред они могут принести планете?
- Это дети предателей!
- Позвольте, откуда вы знаете, кто были их предки? Между прочим, задолго до Катастрофы с Земли улетели несколько сверхсветовых кораблей с переселенцами. Может быть, предки этих детей основали колонии где-то в Космосе и не имеют никакого отношения к предательству других землян.
- Выслать, и дело с концом!
- Уж лучше сразу убить, разницы никакой.
- Что вы себе позволяете? Мы не убийцы!
- Дети прилетели на спасательном катере! Вам это о чем-нибудь говорит? Скорее всего, с главным кораблем что-то случилось. Куда, по-вашему, мы должны их отправить?
Наконец, заметив, что эмоции стали ослабевать, Руфина призвала Коллегию к порядку.
- Уважаемые Учителя! Выслушав ваши выступления, я выношу на голосование следующее предложение. Учитывая то, что в контакт с прилетевшими мы уже вступили, предлагаю до принятия окончательного решения выяснить, что привело их на нашу планету.
По залу прокатился всеобщий вздох - смесь облегчения и досады, - но никто не стал возражать. Руфина удовлетворенно кивнула:
- Отлично! Голосуем!
Предложение набрало необходимое количество голосов, но все понимали, что это только отсрочило принятие другого, более важного решения.
- Мерлинда, вы не возражаете, если дети останутся пока в вашем доме? Мы можем разместить их в другом месте, но...
- Нет, нет, я не возражаю. У меня большой дом, это не создаст неудобств.
- Хорошо, тогда давайте обговорим кое-какие детали...
Через некоторое время специально созданная комиссия переместилась к дому Мерлинды.
Конрад молча стоял у окна гостиной. За его спиной чуть слышно переговаривались Магистры-Воины. Ни слова о сложившейся ситуации, обычный треп, как будто ничего особенного не происходило. Но Конрад знал, что каждый из его подопечных, как и он сам, думает сейчас об одном: «Что будет дальше?»
Советник-Воин перебирал в уме сказки, но не находил ни одной, подходящей к данному случаю. «В конце концов мы всего лишь исполнители, - подумал он. - Коллегия вынесет свое решение, а мы подчинимся ему».