- Шел бы ты отсюда, - мрачно сказал он. - Вы с близнецами на дорожку больше листьев накидаете, чем я подмету.
- Дан, я не буду, - пообещал Ник.
- Знаю я твое «не буду», - проворчал Дан. - Иди, иди.
Ник совсем упал духом и, потеряв всякий интерес к прогулке, вернулся в дом. Мерлинда, как обычно, что-то готовила на кухне.
- Мелли, может, тебе помочь... чем-нибудь?.. - робко спросил Ник, набравшись храбрости.
Она сердито на него взглянула, но не произнесла ни слова.
- Я извинился перед Лизой, честное слово, - поспешно добавил он.
У Ника был такой несчастный вид и грустные глаза, что Мерлинда сжалилась над ним.
- Есть хочешь? - поинтересовалась она, отрезая от свежей буханки горбушку и намазывая ее маслом.
Ник проглотил все до последней крошки.
- Если ты действительно хочешь помочь, погуляй с Полиной, - попросила Мерлинда. - Такая хорошая погода, а мне некогда. Да и Конрад занят.
- Конечно, хочу! - обрадовался Ник. - А можно, мы сходим к озеру?
- Хорошо. Только смотри, если что...
Мерлинда сомневалась, что поступает правильно. Доверить Нику Полину после всех его выходок было страшновато. На всякий случай она решила, что телепатически будет за ними приглядывать.
От разнообразия товаров, выставленных в «Сказочной стране», разбегались глаза. Конрад переместился в магазин вместе с Лизой, чтобы она выбрала себе подарок ко дню рождения. Он сказал, что можно не спешить и не стесняться, - он купит ей то, что она пожелает.
Здесь было все: игрушки, книги, сладости, одежда... Ошеломленная Лиза бродила среди полок, не в силах решить, чего ей хочется больше всего.
Куклы, одна лучше другой, были похожи на настоящих детей. Они могли двигаться, плакать и даже разговаривать. Их наряды, посуда и мебель были ничуть не хуже, чем на Терре.
Плюшевые игрушки были не только мягкими и шелковистыми на ощупь, но и теплыми. Лизе не хотелось выпускать их из рук.
Книжки для старших детей были обычные, с простыми рисунками и текстом. Малыши, еще не умеющие читать, могли не только услышать, но и увидеть любимую сказку. Стоило открыть обложку такой книги, как тут же появлялось трехмерное изображение, и ожившие герои разыгрывали целое представление.
Игры, головоломки, кукольные домики, воздушные платья и волшебные хрустальные башмачки... Лиза только вздыхала, что не может забрать с собой все-все-все.
Она получила то, к чему привыкла в свой день рождения, - внимание, подарки и праздник, который, несомненно, был еще впереди, но в ее мыслях почему-то постоянно присутствовал Ник. Она вдруг вспомнила, что у него никогда не было настоящих, красивых игрушек. Несколько месяцев назад Лиза ни за что бы ни задумалась о такой мелочи, но время, проведенное на Земле, странным образом ее изменило.
Конрад терпеливо ждал, пока Лиза сделает свой выбор, когда Мерлинда позвала его телепатически. Она была в панике.
- Жди меня здесь, я скоро вернусь! - крикнул он Лизе и немедленно телепортировался домой.
Мерлинда была не только в панике, но и в бешенстве.
- Ник чуть не утопил Полину, - сообщила она Конраду, как только он появился. - Кажется, все в порядке, но я хочу показать ее Лекарю на всякий случай.
Она металась по комнате, пытаясь одновременно переодеть и успокоить плачущую девочку.
- Давай, я посмотрю...
- Нет! Ты займешься Ником! - твердо сказала Мерлинда. - Он на озере. И ты знаешь, я не буду против, если ты его выпорешь.
Конрад не стал с ней спорить. Мерлинда была перепугана не меньше Полины, и чем скорее Лекарь успокоит их обеих, тем лучше. Он переместился к озеру, чтобы разобраться, что же произошло.
Бежать было некуда, прятаться не имело смысла. Впрочем, Ник не собирался этого делать. Он так испугался, что не мог двинуться с места, и совсем не удивился, когда увидел Конрада. Он знал, что Мерлинда его позовет. Сердце гулко застучало в груди, и он сжался в ожидании самого худшего.
Конрад не стал кричать, хотя Ник заметил, что он страшно зол. Он просто спросил, что случилось.
- Полина упала в воду, - тихо ответил Ник.
- Даже сейчас ты продолжаешь дерзить!
Конраду захотелось взять его за шиворот и хорошенько тряхнуть.
- Я сказал правду, - еще тише произнес Ник.
- Замечательно! Тогда объясни мне, как это произошло?
- Не знаю.
- Что-о?
- Не знаю.
- Ник! Глупо лгать!
- Я не вру! Не вру! - Ник вдруг закричал, крепко сжав кулаки. - Я ничего не делал! Я никогда не обидел бы Полину! Никогда!
- Никки, прекрати...
Но мальчик уже не мог остановиться. Его стала бить крупная дрожь и по щекам потекли слезы.
- Это правда! Правда! Я ничего плохого не делал!
Конрад протянул к нему руку, чтобы успокоить, но Ник решил, что он хочет его ударить, и шарахнулся в сторону.