- А это не я! - Конрад снова улыбнулся. - Это Лиза.
Когда Лиза вместе с Конрадом вышла из магазина и увидела одинокую фигурку Ника, который ждал их поодаль, ей снова стало его жалко. Еще издалека она заметила, что у него очень грустный вид и красные, опухшие от слез глаза. Она потянула Конрада за рукав и тихо спросила:
- А этот подарок теперь мой?
- Да. - Он удивленно на нее посмотрел.
- И я могу делать с ним все, что захочу?
- Конечно.
- А вы с Мелли не обидитесь, если я подарю его Нику?
- Почему? - Конрад посмотрел на нее с нескрываемым интересом.
- Ну... просто мне так хочется...
- Нет, мы не будем против, - задумчиво сказал Конрад. - А как же ты?
- Да ладно, - махнула рукой Лиза. - У меня их столько было...
- Хорошо, иди. А я сейчас.
Он снова вошел в магазин и приобрел для Лизы красивую куклу с набором одежды и посудой. Когда он вернулся к детям, ошарашенный Ник прижимал к себе мягкого плюшевого медвежонка.
Посередине празднично накрытого стола возвышался огромный торт со взбитыми сливками. На нем горели десять свечей, роняя неровные отблески на вазочки с малиновым желе. Шоколадно-ванильный запах приятно щекотал ноздри.
Лизу огорчало только то, что Мерлинда запретила Нику спускаться вниз. Она так ему и не поверила. Но Лиза все равно тайком спрятала в карман несколько конфет, чтобы потом отнести брату.
Свечи были уже задуты, желание загадано, а торт почти съеден, когда Аксений вдруг крикнул:
- Полина!
Конрад мгновенно обернулся к манежу, в котором играла девочка. Полины там не было. Она тихонько летела к столу, болтая ручками и ножками, довольная и улыбающаяся. Конрад подхватил ее как раз в тот момент, когда слабенькие силы «начинающего мага» иссякли.
И дети, и Данован, которые не знали, что у Полины есть пси-способности, замерли от удивления. Конрад многозначительно сказал Мерлинде:
- Говоришь, через два-три года?
Мерлинда посмотрела на него в неподдельном ужасе, потом сорвалась с места и выбежала из комнаты. Сверху послышался ее голос:
- Никки! Пожалуйста, прости меня... Ай!
Грохот и визг заставили Конрада немедленно переместиться наверх. Мерлинда сидела на полу, в огромной мыльной луже. Рядом валялся опрокинутый таз. Ник с тряпкой в руках стоял на стуле, который был придвинут к шкафу, и боялся пошевелиться. Вся его одежда, игрушки и книги в беспорядке валялись на кровати и на полу.
- Что опять, Никки? - спросил Конрад, с трудом пряча улыбку.
- Я просто подумал, - дрожащим голосом ответил Ник, - что если я буду делать что-нибудь полезное... ну, например, убирать свою комнату, то вы разрешите мне остаться...
Конрад не удержался и фыркнул.
- Мелли, я не хотел, чтобы ты упала, - жалобно добавил Ник.
- Вот что, маленький разбойник, - решительно сказала Мерлинда, поднимаясь и стряхивая с платья мыльную пену, - теперь ты точно останешься со мной. Ты первый мальчишка, из-за которого я села в лужу!
Так уж получилось, что Ник первым обнаружил еще одну пси-способность Полины. Это произошло весной, накануне свадьбы Конрада и Мерлинды. Он посоветовался с Лизой и Аксением - близнецов можно было не брать в расчет, - и все вместе они решили устроить сюрприз своим приемным родителям.
Немного потренировавшись с Полиной, которая приняла все за веселую игру, они едва дождались, когда Конрад вернется с работы, и сразу потащили и его, и Мерлинду в детскую.
- У нас есть подарок к вашей свадьбе! - торжественно сказала Лиза.
- Только его надо вручить прямо сейчас, иначе сюрприза не получится, - добавил Аксений.
Конрад и Мерлинда немного опешили от такого натиска, но терпеливо ждали, что будет дальше. Ник взял на руки малышку и, подойдя к Мерлинде, спросил:
- Полина, кто это?
Девочка сосредоточенно нахмурилась и сказала:
- Ма-ма.
Мерлинда лишилась дара речи. Но это было еще не все.
- А это кто? - Аксений показал на Конрада.
- Папа, - на секунду задумавшись, выдала Полина.
Конрад судорожно сглотнул, но не смог произнести ни слова.
Аксений, Лиза и Ник наслаждались произведенным эффектом. Близнецы настороженно молчали.
- Мама, - снова позвала малышка. - Ма-ма.
Она потянулась к Мерлинде, та подхватила ее на руки, прижала к себе и заплакала.
- Мелли, ну что ты, не плачь! - испугался Ник. - Мы думали, вам будет приятно.
- Вы очень много для нас сделали, - смущенно сказал Аксений, - вы заменили нам родителей. Мы подумали, что Полина может называть вас мамой и папой. Она ведь не помнит своих настоящих родителей и никогда их не узнает. Но если вы против...
- Нет-нет! Что ты! - воскликнула Мерлинда. - Просто это так неожиданно... Я никогда не получала подарка лучше этого.