- Подумаешь, - пробурчал Донат, - ну, взяли без спроса. Они лучше, чем наши...
- Мы только чуть-чуть, - добавил Бажен. - Ты бы и не заметил. Тебе ведь не жалко?
Ник тяжело вздохнул. У него пропала всякая охота злиться на близнецов. Глупые мальчишки сами себя наказали.
- Не жалко, - нехотя сказал он, - но я обещал Мелли, что к вам в руки эти краски никогда не попадут.
Давным-давно Ник нашел на чердаке коробочку с красками. Мерлинда сказала, что они принадлежали одному из ее младших братьев, и разрешила Нику взять их себе. Но предупредила, чтобы он никогда не давал их Полине.
Краски были обработаны заклинанием, которое оживляло все, нарисованное человеком с пси-способностями. То, что для Ника было обычным рисованием, для Полины могло обернуться опасным волшебством.
Когда близнецы увидели эти краски, они тоже захотели ими пользоваться. В принципе Ник их понимал. Несмотря на то что в его руках магия не действовала, краски были необычными. Они ровно ложились на любую поверхность, не текли, не размазывались, моментально высыхали и переливались на солнце. Ник не давал их братьям по одной простой причине: вместе с ними всегда играла Полина.
Любимым развлечением Доната и Бажена была лодка, которую они построили вместе с Конрадом. Лесное озеро давно было исследовано вдоль и поперек, и они мечтали о морских просторах и настоящих парусах. Насчет моря Конрад обещал подумать, а пока разрешил им установить на лодке небольшой парус, которым бы они учились управлять.
Зимой близнецы проводили в мастерской все свободное время. Мерлинда помогла им выбрать ткань, а Конрад - модель, но кроили и шили они самостоятельно. Естественно, когда им понадобилось раскрасить рисунок на своем парусе, они не выдержали и стащили у Ника самые желанные краски на свете.
- А ты не мог сразу нас предупредить? - обиженно спросил Бажен, когда Ник все им объяснил. - Мы бы Полину и близко к ним не подпустили.
Ник неопределенно хмыкнул. Он сам много раз боролся с искушением подсунуть краски Полине и посмотреть, что из этого получится.
- Эх, дать бы вам по шее, - беззлобно сказал он, - да только вам и так от родителей влетит.
- Ты что, побежишь ябедничать? - возмутился Донат.
- Я?! - Ник чуть не поперхнулся. - Я когда-нибудь ябедничал?
- Перестань, Донат, - вмешался Бажен. - Нам самим придется обо всем рассказать. Паруса-то больше нет.
Неожиданно Полина всхлипнула. Ник строго посмотрел на близнецов. К счастью, они догадались, что надо делать.
Убедившись, что братья больше на нее не сердятся, Полина немного успокоилась и даже согласилась уйти из мастерской, чтобы не мешать уборке. Ник проводил ее до дома, а потом куда-то убежал, сославшись на срочное дело.
Конрада утром вызвали на работу, Мерлинда отправилась за покупками. Данован давно жил отдельно, а Лиза и Аксений решили провести этот выходной с друзьями. Воспользовавшись подходящим моментом, Полина пошла в библиотеку. Родители запрещали ей читать книги по магии, но ей очень хотелось найти какое-нибудь восстанавливающее заклинание, чтобы помочь близнецам.
Увы, после ее последнего неудачного опыта самостоятельно произвести трансформацию - превратить лягушку в принца - Конрад запер заветный шкаф с помощью охранной магии. Полина знала, что обойти его заклинания невозможно, поэтому отступила после первой же попытки.
Хлопнула входная дверь, и вскоре в библиотеку заглянула Мерлинда.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она. - Вы же собирались в мастерскую...
- Читаю. - Полина показала ей сказки. - А близнецы еще там.
- Что-то случилось? - насторожилась Мерлинда.
Полина не любила врать, но и правду она сказать не могла. Близнецы обещали, что сами расскажут родителям о пожаре.
- Они попросили не мешать, - коротко ответила она.
Это не было ложью, просто она не стала уточнять, чем именно занимались братья. Возможно, Мерлинду не удовлетворило бы такое объяснение, но в этот момент она заметила Ника, который куда-то спешил, и ее внимание переключилось на него.
- Очень хорошо, что ты рано вернулся, - строго сказала она.
- Мама, извини, мне некогда...
Ник попытался улизнуть, но Мерлинда захлопнула дверь перед его носом и поинтересовалась:
- Как дела в школе?
- В школе? Все в порядке. Кажется...
- Да? А я сейчас встретила твоего преподавателя. И ему кажется, что ты до сих пор не сдал работу по географии.
- Ой, я ее почти закончил... Сегодня закончу. Вечером.
- Сейчас, - сурово отрезала Мерлинда.
- Мам, пожалуйста... Обещаю, вечером я...
- Сейчас.
Ник умоляюще посмотрел на Полину. Она вздохнула и прислушалась к его мыслям.