- Нет, не надо. Меня здесь уже не будет.
- Почему? - удивилась Полина. - Он сказал, что тебе здесь понравилось и что ты...
- Как раз потому, - жестко перебил ее Матвей, - что он слишком много болтает.
Полина собиралась обидеться, но в этот момент Джуль громко залаял. Одновременно раздалось кошачье шипение. В лесу водились дикие кошки, но они никогда не нападали на людей. Впрочем, собачий лай мог разозлить кого угодно.
- Джуль, назад! Ко мне! Фу! - завопила Полина и бросилась на шум.
- Ты куда? Стой! - закричал Матвей и побежал за ней.
Джуль обнаружился рядом. Он яростно лаял и подпрыгивал, пытаясь достать кого-то на дереве. Полина пригляделась и застыла от изумления.
Высоко между ветвей, прямо в воздухе, висело полкота. Причем не просто висело, а показывало Джулю язык и делало «козу» обеими передними лапами. Заметив людей, полкота сказало «Мама!» и исчезло. Джуль, которого откровенно дразнили, обиженно заскулил.
- Ты это видел? - испуганно спросила Полина.
- Полкота? - небрежно сказал Матвей. - Да ладно тебе, это проективная телепатия. Просто кто-то решил позлить твою собаку.
- Во-первых, животные невосприимчивы к магии, - поучительным тоном произнесла Полина, - а во-вторых, кроме нас, здесь никого нет.
Она подошла поближе к дереву и только тогда заметила переливающийся кругляш. Он был почти незаметен среди веток.
- Вот это да! - воскликнула она. - Как ты думаешь, что это? Ты знаешь?
Матвей не знал и сделал вид, что ему неинтересно. Полина фыркнула и, приказав Джулю угомониться, стала карабкаться по стволу.
- Ты куда? - недовольно спросил Матвей.
- Хочу посмотреть на него сверху, - объяснила она, ловко цепляясь за ветки.
- Ну и что? - поинтересовался Матвей через некоторое время.
Полина как раз находилась над кругляшом.
- Такой же, как и снизу, - сообщила она. - И он прозрачный, я вижу, как... Ай!
Ветка, на которой висела Полина, обломилась, девочка полетела вниз и внезапно исчезла прямо на глазах изумленного Матвея. На секунду он растерялся, беспомощно оглядываясь вокруг, а потом снова посмотрел наверх. Кругляш все еще был на месте. Джуль беспокойно скулил и скреб лапами по стволу.
- Тихо, Джуль! Сиди здесь и жди! - приказал он собаке и полез на дерево.
С трудом добравшись до нужного места, Матвей крепко зажмурился и разжал пальцы. Вопреки ожиданиям, он не ударился о землю, а плавно заскользил в чем-то вязком и непроглядном. Джуль, оставшись один, протяжно завыл.
На землю они все-таки упали. Сначала Полина, пронзительно визжа от страха, шлепнулась на кучу прошлогодних листьев, потом на нее свалился Матвей.
- Ты цела? - спросил он, помогая Полине подняться на ноги.
- Кажется, да, - всхлипнула она. - Куда это мы попали?
Они огляделись. Вокруг шумел все тот же весенний лес, но место было незнакомое. На склоне горы стояла избушка, из которой доносились какие-то крики. Осторожно подкравшись поближе, они прислушались.
- ...на мою голову! Ни о чем попросить нельзя! Мяо! А еще Ученый! - орал кто-то не своим голосом.
- Так потому и интересно стало, братец, - оправдывался кто-то другой. - Ничего же страшного не произошло...
- Кот Васька тебе братец! «Ничего не произошло!» Мяо! Хоть бы сообразил, дурья башка, что Конклав установил систему оповещения! Через пару минут здесь появится их представитель, а отвечать мне! Мяо-о-о!
- Так скажем, что это я...
- Мяо-о-о-о-о! Ты хочешь, чтобы меня не только отстранили, но и привлекли?! Мяо-о-о!
Любопытная Полина не выдержала и осторожно заглянула в открытое окно. Посреди самой обыкновенной комнаты стоял стол. За столом, уныло повесив голову, сидел черный кот. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, стуча по ножкам табуретки. Верхняя половина кота показалась Полине знакомой. «Точно! Это на него лаял Джуль!» - догадалась она. Второй кот, в бело-рыжую полоску, грозно навалился на стол передними лапами и, подвывая, яростно царапал столешницу.
Поглощенная необычным зрелищем - целых два говорящих кота! - Полина совсем забыла о Матвее. Недовольный, он дернул ее за рукав, но она отмахнулась.
- Хорошо, что перехода никто не совершил! - сказал полосатый кот, немного успокоившись. - Ты хоть портал не забыл закрыть?
- Н-н-нет... - неуверенно пробормотал черный кот. - Кажется...
Полосатый вновь заорал диким голосом и метнулся в соседнюю комнату.
- Мяо-о-о-о-о! Дура-а-а-а-к ты, а не Ученый! Убирайся отсюда, пока я тебя не сожрал! - послышался оттуда его вопль.
Черный кот тяжело вздохнул, встал и побрел к выходу. Полина схватила Матвея за руку и потащила за собой в ближайшие кусты.
- Что там? - спросил Матвей шепотом.