Полина молча показала на крыльцо, на котором появился черный кот. Матвей присвистнул от удивления и недолго думая вышел из укрытия. Кот, увидев его, сначала замер, а потом в два прыжка очутился рядом и бесцеремонно запихнул обратно в кусты.
- Вы перешли? Перешли, да? - отчаянно зашептал он. - Пожалуйста, не показывайтесь ему на глаза! Вас надо спрятать! Спрятать! Пожалуйста!
Опешившие Полина и Матвей не спорили. Они вообще не могли выговорить ни слова и послушно побежали за котом, который увлекал их в чащу леса.
Первым опомнился Матвей. Он уселся на пень и потребовал объяснений. Полина его поддержала. Пора было разобраться, куда они попали, что происходит и как им вернуться домой.
- Кот Ученый, - важно представился кот, вспомнив, что неплохо было бы познакомиться.
- Что бродит по цепи кругом? - поинтересовалась Полина, пожимая мягкую, бархатистую лапку.
- Вы обо мне слышали! - Он зажмурился от удовольствия.
- Только не надо петь нам песни и рассказывать сказки, - предупредил Матвей. - Вы - живая проекция?
- Я - настоящий, - обиделся Ученый. - Это у вас там, - он показал лапой в небо, - сказки, а здесь все настоящее.
Он немного подумал и добавил:
- Почти все.
- Ой, а полосатого кота как зовут? - спросила Полина.
- Вы подслушивали и подглядывали, - грустно сказал Ученый. - Впрочем, ничего страшного. Я и так собирался все вам рассказать. Но предупреждаю сразу: доказывать я вам ничего не буду. Если не поверите, - он покосился в сторону Матвея, - выпутывайтесь сами.
История, которую поведал кот, была похожа на сказку. И начал он ее, как и положено, словами «Давным-давно, в незапамятные времена...»
Рассказ кота Ученого
«Давным-давно, в незапамятные времена, жили на Земле разные существа: джинны и чародеи, нимфы и друиды, гномы и лепреконы, кикиморы и лешие, люди и домовые, эльфы и гоблины, лапутяне и драконы... Всех не перечислить! Иногда жили мирно, иногда воевали, иногда устраивали друг другу мелкие пакости. Ничего необычного.
Все существа, в большей или меньшей степени, владели волшебством. Все, кроме людей. И в этом тоже не было ничего необычного. Они были самой молодой расой, а магические способности надо развивать. Но люди хотели все и сразу. Они взбунтовались, отказываясь селиться на отведенных им территориях, и требовали, чтобы их наделили волшебной силой.
Единое правительство - Конклав - пыталось убедить людей, что знания приходят с опытом. Со временем они могли стать самой могущественной волшебной расой на Земле - ведь в людях были заложены способности к естественной магии.
Вы, наверное, знаете, что существует три вида магии... Не знаете? Странно... Тогда слушайте. Придется, конечно, забежать немного вперед...
Естественная магия - это магия врожденная, неотделимая часть сущности... Непонятно? Хорошо, попробую объяснить. Вот вы, когда родились на свет, что умели? Дышать, хорошо... а еще? Правильно, сосать и глотать молоко. А еще? Кричать. Двигаться. Замечательно! Для примера возьмем способность двигаться.
Сначала котенок... тьфу!.. ребенок умеет только болтать ручками и ножками, потом учится держать головку, сидеть, стоять, ползать, ходить и, наконец, бегать. Способности развиваются постепенно, но они - неотделимая часть вас самих, и управляет всем головной мозг. Если вы захотите пробежаться вон до того дуба и обратно, вы не будете задумываться, как это сделать. Вы просто побежите, и все.
Так и с естественной магией. Вы не будете размышлять, как оторваться от земли, если захотите полететь. Вы не задумаетесь, чтобы прочитать чужие мысли. Конечно, сначала вы с трудом будете передвигать по воздуху предметы, но потом с легкостью вмешаетесь даже в процессы движения молекул и атомов. Это лишь вопрос времени и тренировки. Люди могут совершать магические действия, не понимая, какие процессы протекают у них в мозгу.
Но есть и искусственная магия - магия истинных имен и сил природы. Ее основа - заклинания, а не способности. Удачно подобранные и сотканные узоры из звуков могут творить волшебство. Но для этого надо знать определенные формулы и уметь ими пользоваться.
Впрочем, и для естественной, и для искусственной магии необходим еще один компонент - некая нематериальная субстанция, которую вы, кажется, называете пси-энергией. Техномагия - это магия, пси-энергию для которой вырабатывают специально построенные приборы. В этом случае способности к волшебству ограничиваются радиусом действия этих приборов.
Ой, опять непонятно? Все-все, больше не буду. Надеюсь, суть вы уловили. А теперь слушайте дальше.
Как я уже говорил, у людей были способности к естественной магии. Все, что им надо было сделать, так это научиться пользоваться пси-энергией. Но они не оправдали надежд Конклава.