- А сколько тебе лет? - спросил он у Матвея.
- Допустим, девять, - ответил тот, нахмурившись.
- А мне шесть, - сказала Полина, немного обиженная тем, что Кирюша не обращает на нее никакого внимания.
- А тебе сколько? - в свою очередь спросил Матвей для того, чтобы поддержать беседу.
- А вот это не имеет никакого значения, - гордо произнес Кирюша.
- Почему? - поинтересовалась Полина.
Кирюша наконец удостоил ее взглядом, и ей не понравился этот взгляд. Нет, он не был злым, скорее, недовольный и высокомерный. Полина почувствовала, что ничего хорошего это знакомство ни ей, ни Матвею не сулит.
- Это твоя сестра? - раздраженно обратился к Матвею Кирюша.
- Нет, просто знакомая, - отмахнулся он. - А что ты здесь делаешь?
- Да так, гулял, летал... - неопределенно сказал Кирюша. - А ты?
- А я... мы вот... - Матвей замялся, соображая, стоит ли говорить правду, но потом вдруг решился: - Ты не проводишь меня до ближайшей деревни? Или хотя бы покажи, в какую сторону идти.
- О чем разговор, приятель! - обрадовался Кирюша и схватил его за руку. - Полетели!
- Отстань от него! Он никуда не полетит! - воскликнула Полина, тоже цепляясь за Матвея.
- Цыц, малявка! - прикрикнул на нее Кирюша и грубо оттолкнул в сторону. - Иди домой, к мамочке и играй в свои куклы.
- Эй, не надо ее обижать, - заступился за Полину Матвей. - Она не сделала тебе ничего плохого.
Кирюша оскорбленно надулся, всем своим видом показывая, что ему дела нет до какой-то маленькой девчонки. Полина отвернулась, потирая ушибленное плечо. «И чего я так переживаю? - с досадой подумала она. - Я его совсем не знаю. Пусть уходит с этим толстым грубияном». Она так и не смогла вспомнить, на какого сказочного героя похож Кирюша.
Матвей подошел к ней и тихо сказал:
- Пойми, Полинка, я действительно хочу здесь остаться. А ты возвращайся домой, коты тебе помогут. И еще, вам с Ником лучше забыть, что вы меня видели.
- Это уж точно! - ядовито ответила Полина. - Если бы не ты, я сейчас была бы дома!
- Но ты первая полезла на дерево, - возразил Матвей.
- Так мы летим? - послышался недовольный голос Кирюши. - Или ты будешь нянчиться с этой малявкой?
- Летим, летим, - отозвался Матвей. - Только, знаешь, я левитировать не умею.
- Это не проблема! - бодро заявил Кирюша. - Здесь неподалеку живет Баба-яга. Возьмем у нее напрокат ступу. Ну, пошли!
Он взмыл в воздух и полетел над тропинкой, убегающей в чащу леса. Матвей оглянулся на Полину. Она не плакала и больше не пыталась его удержать. Он немного беспокоился, оттого что бросал девочку одну, но внезапно появившаяся возможность никогда не возвращаться в замок Гонт перевесила чувство вины.
- Прощай! - сказал Матвей и кинулся догонять Кирюшу.
Полина смотрела им вслед, пока они не скрылись за деревьями, и совсем забыла о котах.
Когда Ученый кот заикнулся, что кое-кто все же совершил переход, Баюн сначала яростно зашипел и снова выпустил когти. Ему только-только удалось убедить антихаляву, что портал открылся случайно, всего на пару секунд, и никаких последствий не предвидится. Ученый резво отпрыгнул в сторону и, прежде чем Баюн вцепился ему в морду, успел крикнуть:
- Дневник Предсказателя!
Это отрезвило Баюна, и он поспешно втянул когти.
- А что там? - подозрительно поинтересовался он. - Что ты там вычитал?
- Не знаю, - признался Ученый, облегченно переводя дыхание. - Ты бы сам почитал, прежде чем лапы распускать. Вдруг то, что я открыл портал, - закономерная случайность?
Баюн фыркнул, но все же извлек из сундука ветхую книжицу, сдул с нее пыль и стал листать страницы.
Свой дневник Предсказателя был на каждой станции перехода. Они появились после того, как закрыли порталы. Конклав следил за тем, чтобы их не открывали самовольно, а Предсказатели контролировали так называемые закономерно-случайные переходы со стороны старой Земли.
Дело в том, что древние чародеи действительно не хотели, чтобы прервалась связь между двумя мирами. Заклинания, которые они применили, создавая порталы, позволяли время от времени кому-то из людей посещать «сказочную» Землю.
Эти визиты были случайными для одной стороны и закономерными для другой, поскольку Предсказатели, постоянно болтающиеся между прошлым и будущим, выстраивали цепочки событий, выясняя, пользу или вред принесет каждый такой визит. Иногда влияние на ход истории было незначительным, иногда - катастрофическим, но чаще всего последствий вообще не было. Обычно люди возвращались, и в их мире появлялись новые сказки, что поддерживало старые легенды о волшебных народах.
Предсказатели изо всех сил старались предотвратить нежелательные последствия или хотя бы направить их по менее трагическому пути. Поэтому они вели дневники, предупреждая смотрителя каждой станции, когда и кто совершит переход и что нужно делать.