- Ты что, с ума сошла?! - хором возмутились коты.
- Вы... похожи... на привидения...
Коты недоуменно посмотрели друг на друга, потом Ученый хлопнул себя лапой по лбу и сказал:
- Ах, ты об этом! Так это не мы, это наши астральные проекции. Через портал же нельзя без разрешения, а нас...
- Стоять на месте! Без глупостей!
Полину и Ника до смерти напугал незнакомый мужской голос, неожиданно раздавшийся откуда-то сзади. Они почувствовали, как что-то острое упирается им между лопаток, и застыли, боясь пошевелиться. Коты немедленно исчезли.
- Ну что, голубчики, попались?
Вперед вышел мужчина со шпагой в руке.
- Воин?.. - чуть слышно пробормотал Ник, облегченно переводя дыхание.
В темноте он не смог разглядеть цвет стрелы, но Воинов нельзя было спутать ни с кем другим. Правда, было непонятно, зачем патруль их задержал.
- Магистр-Воин, - резко поправил его мужчина. - И я не вижу поводов для радости.
- А что случилось? - рискнул спросить Ник.
- А вот это вы сейчас нам и расскажете, - мрачно сказал Воин. - А заодно, кто вы такие, где живете и почему по ночам пугаете людей, вместо того чтобы спать как все нормальные дети. Ну, кто начнет первый?
Он строго посмотрел на Полину, и она поежилась.
- Я ничего не понимаю, - ответила она. - Мы никого не пугали, это вы нас испугали...
- Опустите шпаги, Магистры, - прозвучал до боли знакомый голос. - Эти дети никуда не убегут.
Из темноты вышел Конрад, и Полина, радостно пискнув «Папа!», кинулась было ему навстречу, но потом вспомнила, что за самовольную ночную вылазку ей попадет, и остановилась. Ник, который уже начал догадываться, в чем дело, пока благоразумно молчал.
- Это мои дети, Терентий, - продолжал Конрад, даже не взглянув в их сторону. - Я сам разберусь.
Магистр-Воин почтительно ему поклонился: «Слушаюсь, Учитель», и патруль исчез так же незаметно, как и появился.
Глава 8
Взгляд, которым Конрад одарил обоих детей, был тяжелым и не предвещал ничего хорошего. «Как вы могли!» - читалось в его глазах без всякой телепатии. Полина понуро опустила голову, полагая, что рассказу о параллельном мире отец опять не поверит. Она все еще не догадывалась об истинной причине его гнева. Ник, напротив, с вызовом смотрел на отца, ожидая подтверждения своей догадки.
- Зачем ты это сделала? - наконец спросил Конрад, обращаясь к Полине.
- Из любопытства, - честно призналась она.
- Из любопытства? Всего лишь из любопытства?
- Папа, ты не... - попытался вмешаться Ник.
- Замолчи! - перебил его отец. - Ты виноват не меньше. Я думал, ты уже вырос из детских шалостей.
- Папа, это я во всем виновата! - Полина испугалась, что Нику, как старшему, больше достанется, а коты все-таки приходили к ней.
- В этом я не сомневаюсь! Из вас двоих только ты можешь создавать иллюзии.
- Иллюзии? - Полина растерялась. - Какие иллюзии?
- Иллюзии двух говорящих котов. Иллюзии, пугающие людей. Иллюзии, из-за которых патруль Воинов уже несколько ночей дежурит в этом лесу!
Конрад разозлился настолько, что полностью игнорировал Ника, который пытался что-то сказать. Полина вдруг поняла, в чем ее обвиняют. От обиды в носу защипало, и на глаза навернулись слезы.
- Я этого не делала, - прошептала она.
- Не смей лгать!
Конрад редко повышал голос, поэтому от этого окрика Полина вздрогнула, как от удара, и беспомощно оглянулась на Ника.
- Она не лжет!
- Да как вы смеете... как вы смеете отрицать очевидные факты? - от гнева Конрад чуть не задохнулся. - По-вашему, патруль задержал не тех? А вы здесь... просто так гуляли?
- Не просто так. Мы пришли поговорить с котами.
Когда Конраду сообщили, что в лесу, где появлялись коты-призраки, обнаружили двоих детей, один из которых был достаточно взрослым, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, он сразу же переместился, и успел увидеть, как рядом с его любимой младшей дочкой в воздухе парят две иллюзии. Он ужасно расстроился, что нарушителями оказались его собственные дети, и приказал патрулю напустить на них страху.
Последнее время Полина все чаще вызывала беспокойство у них с Мерлиндой. Ее пси-способности развивались так быстро, что с ней постоянно что-нибудь происходило. Ей нравилось экспериментировать с новой магией, и это обычно заканчивалось весьма плачевно. Синякам и ссадинам не было числа, но это нисколько не останавливало исследовательскую деятельность Полины.
Впрочем, в этом не было ничего необычного. По-настоящему Конрада беспокоило только одно. Он боялся, чтобы Полина не направила свою магию против людей. И если в истории с «взбесившимся» киселем он вполне понимал ее чувства, то хулиганская выходка с котами не имела никаких оправданий.