Конрад ожидал от своих детей немедленного раскаяния, но вместо этого Полина отпиралась, а Ник и вовсе нес какую-то чушь про астральные проекции. Неудивительно, что в какой-то момент он потерял контроль над собой и шагнул к Полине с твердым намерением хорошенько ее отшлепать.
- Папа, нет!
В последний момент Ник повис у него на руке, защищая сестру от несправедливого наказания. Это отрезвило Конрада, который никогда никого из детей и пальцем не тронул, но поверить в то, что Полина не виновата, заставило его нечто другое.
- А вот это вы зря, молодой человек, - сказал Ученый кот, появившись прямо перед носом Конрада.
- Определенно, зря, - подтвердила голова Баюна, повисшая в воздухе чуть поодаль.
- А я что говорил! - завопил Ник, не давая Конраду времени опомниться.
Конрад подозрительно посмотрел на Полину.
- Да проверяйте, проверяйте, - милостиво разрешил Ученый. - Можете попытаться нас развеять, если хотите. Мы подождем.
Обнаружив, что Полина пси-энергией не пользуется и в окрестностях никого нет, Конрад с сомнением в голосе спросил:
- Вы действительно из параллельного мира?
Баюн появился целиком и захлопал в лапы:
- Браво, молодой человек! Вы на редкость быстро соображаете.
Конрад действительно соображал быстро да и на память не жаловался. Он вспомнил о прошлогоднем исчезновении Полины и без труда связал одно с другим. Он не стал углубляться в подробности и сразу поинтересовался, что котам нужно от его дочери.
- Нам - ничего, - раздраженно сказал Баюн. - А вот зачем это представление понадобилось Афанасию...
- Значит, так надо, - мудро заметил Ученый. - Читал бы дневник вовремя да не забывал про визиты Жулика, тогда...
- Ладно-ладно... - перебил его Баюн. - Давай по существу.
Ник слушал котов с раскрытым ртом. Полина молчала, все еще переживая обиду. Конрад, внешне сохраняя спокойствие, пытался принять реальность происходящего и не сойти при этом с ума. Между тем Ученый кот рассказал им то немногое, что, по его словам, можно было рассказать. Обращался он при этом исключительно к Полине, и ей невольно пришлось ему отвечать.
- ...убежала за Матвеем и Кирюшей, а потом не вернулась. Вечером пришел Афанасий, это наш Предсказатель, и намылил Баюну шею. И мне заодно досталось. А потом такое... Ах да! Об этом нельзя. Короче, он сказал, что вы вернетесь через другой портал. Кстати, кто бы мог подумать, что Кирюша так вам поможет, правда?
- Он нам замечательно помог! - буркнула Полина. - Сначала мы чуть не утонули, потом чуть не замерзли, а особенно весело стало, когда Матвея укусила змея.
- Так вы ничего не поняли! - всплеснул лапами Ученый. - Ну хорошо, представь, что вы вернулись через портал Баюна здоровые и невредимые. Я предупреждал, что истории про параллельный мир никто не поверит, так?..
- Я поверил, - перебил его Ник.
- Ты не в счет. Ты - не их родители. Родители не поверили и наказали бы их за то, что они всю ночь где-то пропадали. А так бедных деток пожалели и все свалили на происки каких-то неведомых злодеев. Теперь ты понимаешь, что фей вам помог? Впрочем, не будем отвлекаться... О чем это я?
- Об Афанасии... - прошипел Баюн. - Давай закругляйся. Детям спать давно пора.
- А что Афанасий? А-аа, да-да. В качестве наказания за проявленную халатность Афанасий велел нам с Баюном посылать в старый мир астральные проекции и привлекать к себе внимание, пока не придет Полина. Я как раз объяснял, что такое астральная проекция, когда вмешался ваш патруль. Это когда не сам переходишь через портал, а посылаешь астрального двойника. Он бестелесный, просто летает и смотрит. Вы, кстати, называете наши астральные проекции привидениями.
- А что вы хотели мне сказать? - не выдержала Полина.
- Не тебе. Ему! - Ученый показал лапой на Конрада.
- Что? - Полина растерянно посмотрела на отца. - Да он еще пять минут назад не верил в ваше существование! Он здесь вообще случайно!
- Э-ээ, нет! Никаких случайностей! - возразил Баюн. - Афанасий всегда точно знает, что делает. На то он и Предсказатель.
Полина замолчала, окончательно сбитая с толку туманными высказываниями котов. Зато Конрад вдруг задал довольно странный вопрос:
- Жители вашего мира свободно могут переходить к нам?
Коты переглянулись и, как показалось Полине, усмехнулись.
- Нет, - ответил Ученый, - это запрещено. Но примерно пять лет назад кое-кто нарушил этот запрет...
Ученый еще что-то говорил, но Полина больше ничего не услышала. Отец неожиданно наложил на нее заклинание временной глухоты. Это было очень странно и совсем на него не похоже, никогда прежде Конрад так не поступал.
Полина не пыталась вернуть себе слух. При всей своей одаренности, она не рискнула бы тягаться с отцом в магии. К тому же она была обижена, потому что видела, как Ник внимательно следит за разговором, из которого ее выкинули самым безжалостным образом.