- Короче, сестренка, хватит дурить, - обратился к ней Аксений. - Профессия Воина не для женщины. Выбери что-нибудь менее... экстремальное.
Она обвела задумчивым взглядом всех присутствующих. Отец был спокоен. Остальные смотрели на нее со смешанным чувством тревоги и надежды. Они переживали за ее будущее и уповали, что здравый смысл восторжествует. «Да-а-а, - подумала Полина, - где я, а где здравый смысл?»
- Я подаю заявление в Академию Воинов, - произнесла она вслух.
Глава 2
Испытание в Академии Воинов проводилось в сентябре. Такие поздние сроки объяснялись тем, что только к осени становилось известно, сколько человек можно будет принять. Полина с трудом устояла перед натиском Мерлинды, которая убеждала ее поступить в Академию Магов, чтобы в случае неудачи не терять целый год.
Родители смирились с ее выбором, и это придавало Полине сил. Как она и ожидала, из-за нее в ордене Воинов разразился скандал. Объективных причин, запрещающих ей участвовать в Испытании, не было, и все же многие Воины возражали против «потакания девчоночьим капризам». Полина была полна решимости бороться до конца и без колебаний обратилась бы за помощью в Коллегию Учителей. После долгих споров Совет Академии разрешил ей сдавать экзамены.
Ранним осенним утром Полина заняла свое место перед Судьей, и изматывающая гонка на сообразительность и выносливость началась. В предыдущий день она получила все необходимые инструкции, жребий определил ее в один из потоков. Претендентов было около тысячи, и невозможно было одновременно опросить всех.
Испытание проходило в амфитеатре под открытым небом. На дне огромной чаши расположились претенденты и Судьи. Гул стоял неимоверный, и это тоже было частью Испытания. Полина всей кожей ощущала на себе взгляды зрителей. Среди них были ее родители, Лиза и Донат с Баженом, которые пришли ее поддержать. Повышенное внимание остальных раздражало и мешало сосредоточиться.
После первых неправильных ответов и нескольких пропущенных вопросов Полина поняла, что «поплыла». Это разозлило ее, и, собрав волю в кулак, она выбросила из своего сознания все посторонние звуки и сконцентрировалась на голосе Судьи.
Два часа пролетели незаметно. Полина даже вошла во вкус логической игры и испытала легкое разочарование, когда она завершилась.
- Теоретическая часть сдана, - бесстрастно объявил Судья.
Первое маленькое достижение, пусть и незначительное, подняло настроение. Присоединившись к претендентам, ожидающим начала спортивных состязаний и совершенно забыв о предупреждении отца не поддаваться эйфории, Полина с чувством превосходства поглядывала на тех, кто покидал Испытание.
- Неужели ты прошла?!
Ироничный голос отрезвил ее пылкое воображение как раз вовремя, - мысленно она уже праздновала полную победу.
Нахмурившись, Полина ответила стоявшим рядом мальчишкам:
- Представьте себе.
- Не злись, - миролюбиво сказал один из них. - Давай лучше познакомимся. Я знаю, тебя зовут Полина. А я Иван.
Полина пожала протянутую руку. Она не собиралась отвлекаться на разговоры, но и показаться невежливой ей тоже не хотелось.
- На Полигоне ты все равно провалишься, - насмешливо произнес другой.
В отличие от Ивана, он смотрел на Полину с презрением.
- Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - мудро заметил третий. - Не обращай внимания на Костика, его иногда заносит. А меня зовут Илья.
Костик фыркнул, но от дальнейших комментариев воздержался.
- Честно говоря, мы умираем от любопытства, - признался Иван. - И даже поспорили, что могло заставить девчо... девочку выбрать такую... э... г-м...
- ...мужскую профессию? - ехидно подсказала Полина. - И кто как думает?
- Ты захотела прославиться, - быстро сказал Костик.
- Ты хочешь выиграть пари, - предположил Иван.
- Ты любишь приключения, - улыбнулся Илья.
- Других вариантов нет? - уточнила Полина. - Жаль, жаль. Мне казалось, что это очевидно. Только здесь можно встретить самого умного и самого сильного мужчину. Вы же здесь все самые-самые, верно? Так что, мальчики, я рассмотрю ваши кандидатуры. Если, конечно, вы поступите.
Ей было немного стыдно так откровенно издеваться над ребятами. В конце концов они не сделали ей ничего плохого. Но она уже так устала от насмешек, что решительно отшивала всех, кто лез к ней с надоевшими вопросами «почему?», «зачем?» и «для чего?».
Судьи объявили начало второй части Испытания, и Полина пошла получать джайдер. Основным условием спортивных состязаний была честная борьба. Претендент, применивший пси-энергию, тут же покидал соревнования.